Вы помните Эми Ниммер, невесту Железного Дровосека? Нет? Неужели не помните? Она жила на самом краю деревни, у своей тётки Норы Ниммер. Вспомнили? Ну вот, а теперь забудьте...

Раннее утро. Кузнец Фил Гартин идёт по рыночной площади, мрачно прислушиваясь к позвякиваю бубенчиков. Вдруг какая-то женщина с корзинкой в руках замечает его и машет рукой. Чёрт! Нора. Считай, день не задался. Идёт к нему, да ещё улыбается, с чегой-то она так обрадовалась?
- Добрый день, Фил, - говорит между тем Нора с ядовитой ухмылочкой.
Кузнец сдержанно кланяется. Нору он никогда не любил. Вреднючая тётка, племянницу свою Эми извела в конец. А в деревне уже давно шепчутся, что это она Гингему подговорила заколдовать топор Ника. Хотя кто её знает, эту ведьму, мало ли чем ей дровосек не угодил...
- Здравствуйте, - отвечает Фил нехотя.
- Слышала о несчастье с вашим другом, - с притворным сочувствием воркует Нора. – Что на этот раз?
- Пополам разрубило.
- Ах, какой ужас! – искренне пугается Нора, видимо, воображение у неё живое.
От этой мысли Фил усмехается. Увидев его гримасу, Нора неожиданно снова улыбается.
- Значит, он теперь весь из железа?
- Ну да.
- И сердце?
Фил Гартин не отвечает, но с подозрением посматривает на Нору. Та глядит на него как-то странно-понимающе.
- Я-то думала, о чём моя Эми бормочет... Пришла вся в слезах, повторяет: сердце, сердце. Похоже, Ник-то ей от ворот поворот дал. А я всегда говорила – не пара он ей!
- Погодите, как поворот? – восклицает ошеломлённый кузнец.
- Да ты лицо-то такое не делай, - говорит Нора, буравя его своими чёрными, похожими на угли глазками. – Славно ты это провернул. Ник теперь тебе на всю жизнь обязан, ему и в голову не придёт, что ты его с невестой-то разлучил... А ловко-то как, раз – и нету сердечка.
- Что-о-о??? – кричит Фил.
- Ой, расшумелся! Все знают, что ты к Эми неровно дышишь, - отмахивается Нора и подмигивает: - Да ты не бойся, я никому ни словечка. Ты человек со средствами, уважаемый, лучше для моей племяшки и не сыщешь. Заходи на досуге, не забывай про нас.
С этими словами Нора быстро приседает в реверансе и уходит, посмеиваясь над озадаченным и возмущённым видом кузнеца.

Стук в дверь. Молчание. Стук в дверь.
Ник со вздохом закрывает шкаф и идёт к двери. На пороге, под проливным дождём стоит Фил. На лице какое-то странное, диковатое выражение. Пьян, что ли? Нет, Фил никогда даже не притрагивался к спиртному.
- Здравствуй, - говорит Ник. – Заходи.
Фил кивает и входит в дом, не говоря ни слова. Ник снова подходит к шкафу и достаёт оттуда рубашку.
- Надень, - говорит он, - простудишься ещё, а мне всё равно не пригодится.
Фил кивает, кладёт шляпу на пол и начинает переодеваться. Ник кладёт рядом с ним полотенце.
- Извини, что не помогаю, заржаветь могу.
Ещё минут пять проходит в молчании. Фил, переодевшись, выжимает мокрую шляпу. Бубенчики жалобно и простуженно позвякивают. Ник ставит чайник и достаёт две чашки. Потом, подумав, с усмешкой убирает одну.
- Никак не привыкну.
Фил наконец смотрит на него. Кусает губу и потом говорит:
- Ты чего, правда, ну, с Эми того... не женишься в смысле?
- Да, - отвечает Ник, осторожно наливая чай. – Я сказал ей, что она свободна.
- Но как же так? – не выдержав, восклицает Фил.
- У меня ведь теперь нет сердца. Какое же я имею право любить девушку? – поясняет дровосек.
- Разве ты её не любишь? Ник, ты же всегда мне говорил, что любишь её...
- ...всем сердцем, - с улыбкой заканчивает Ник. – Но сердца у меня больше нет.
Фил трясёт головой, с его волос летят мелкие брызги. Дровосек осторожно стирает салфеткой попавшую на него каплю.
- Конечно, я люблю её. Но подумай, какая жизнь ждёт Эми со мной? Железный муж – это удобно, конечно, я не ем и не сплю, и не ношу одежды, только галстук, - Ник улыбается, - но его даже стирать не надо. С другой стороны, я боюсь воды, это довольно неудобно. И детей у нас с ней не будет. Да я даже обнять её не могу толком. Зачем же ей такая семья? Эми чудесная девушка, она заслуживает большего.
- Большего? – не веря своим ушам, переспрашивает Фил.
- Конечно. Она найдёт себе хорошего человека, сильного, умного и заботливого. Как ты, например.
Кузнец вздрагивает, как от удара. Он давно неравнодушен к Эми. Наверное, с самого первого дня, когда Ник показал ему издалека тихую девушку с большими глазами, идущую вслед за Норой Ниммер, и сказал: «Смотри, Фил. Кажется, я её люблю». Где и как Нику удалось познакомиться с Эми, кузнец уже не помнил. Наверное, тётка послала её за хворостом, и они встретились в лесу. Но главное, что с самого первого дня Фил уже не имел на неё права. Потому что отбивать девушку у своего лучшего друга он не стал бы ни за что на свете. Неужели было так заметно, что Эми ему нравится? Вот, Нора заметила – ох уж эта ведьма! Неудивительно, что они спелись с Гингемой! А Ник?
- Но она же тебя любит, - в отчаянии бормочет Фил. - Она же с тоски заболеет, если ты её бросишь!
- Я её не бросаю, - морщится Ник. – Я даю ей свободу. Ведь это из-за меня тётка её держит в ежовых рукавицах. А теперь она сможет вести нормальную жизнь. И нормально выйдет замуж. Нам пришлось бы бежать из Голубой страны, чтобы пожениться.
- Ну и убежали бы! – горячо поддерживает Фил. – По жёлтому кирпичу да в Изумрудный город!
- Нет, Фил, я уже говорил тебе. Она была бы несчастна со мной. А я слишком люблю её, чтобы сломать ей жизнь.
- Но она любит тебя, дурень ты эдакий! – наконец кричит Фил.
- Время лечит, - отзывается Ник. – Сначала она будет тосковать, но скоро забудет меня, полюбит другого и выйдет замуж. А чтобы ей было легче меня забыть, я уйду из деревни.
- Куда? В Изумрудный город? – с отчаянием в голосе спрашивает кузнец.
- Нет, зачем же так далеко. В лес. Построю себе небольшую хижину – много ли мне надо? – и буду там жить.
- Ник, подумай ещё раз...
- Я подумал достаточно, - говорит дровосек и встаёт. – Спасибо тебе за всё, Фил.
- Да не за что, - вздыхает кузнец и пожимает холодную жёсткую ладонь Ника. – Обращайся, если что...
- Не думаю, что Гингема теперь сможет как-то мне навредить, но всё равно спасибо.
- Когда уходишь?
- Завтра, как рассветёт, думаю, я успею собраться. Если что нужно – забирай, а остальное раздай.
У Фила на секунду мелькнула мысль – и Эми? Но нет, это было бы подлостью. Может быть, Ник ещё одумается. А даже если и нет... всё равно он теперь навсегда потерял право на любовь этой девушки. Ведь это он, кузнец, не смог сделать Нику сердце, значит, он и виноват, что дровосек расстаётся с Эми. «И будь я трижды проклят, если воспользуюсь этим!» - думает Фил, стискивая зубы. Ещё одно холодное рукопожатие - и кузнец уходит. Ник аккуратно закрывает за ним дверь.

Подходя к своему дому, Эми видит тёмную фигуру. Кто-то мнётся у порога, не решаясь постучать. На секунду у девушки ёкает сердце, но тут же она замечает совершенно человеческие плавные движения незнакомца и печально вздыхает. Эми открывает калитку и подходит к крыльцу.
- Добрый вечер, вы ищете Нору Ниммер?
- Нет, Эми, это я, Фил.
Кузнец смущённо вертит в руках шляпу. За последнее время – сколько прошло? Год, да ещё год... два с половиной года – они сблизились. Когда Ник ушёл из деревни, Нора довольно скоро ослабила свой контроль над племянницей. Ей пришлось даже силком гнать Эми из дому, потому что бедная девушка не хотела никого видеть и целыми днями плакала в своей комнате. В один прекрасный день Нора пришла к кузнецу и сказала ему, даже не переступая порога:
- Ты бы хоть раз-то заглянул к Эми. У тебя, видно, тоже одно железо в груди. Убивается девка, а тебе что ж – плюнуть да растереть?
И Фил стал приходить к Эми. Он сделал всё, чтобы стать для девушки утешителем и другом. Уговаривал её не плакать и ждать: вдруг Ник одумается. Пытался отвлечь её, водил на танцы, делал из железа цветы и бабочек. Постепенно они с Эми стали почти неразлучны. Но Фил по-прежнему даже подумать не мог о том, чтобы предложить Эми... нет, даже думать не смел!
Он виделся с Ником в его хижине в лесу. Они много говорили, и Фила не покидало странное чувство. Вроде бы вот он, его друг, такой же, как был. Добрый, вежливый, смелый. Но словно бы холод какой-то есть в его голосе, в его взгляде.
А потом Ник пропал. Была страшная гроза, днём стало темно, как ночью. И жители деревни даже не заметили, как на самом деле наступила ночь. На следующий же день утром Фил отправился в лес на поиски Ника. Возвращаясь поздно вечером, он встретил Эми. Девушка с тревогой посмотрела на кузнеца, а тот только покачал головой. Эми вздрогнула и опустила глаза. У Фила едва сердце не разорвалось. Он сразу же развернулся и опять пошёл в лес.
И так целый год. Каждый день он ходил в лес, и каждый день возвращался ни с чем. На его дверях голубой краской было написано: «Заказы принимаю с двух до шести, в остальное время – в лесу». Поначалу Филу помогали ребята из деревни, но все быстро оставили поиски. А Фил не сдавался. И вот сегодня...
- Ты что-то хотел мне сказать? – спрашивает Эми. Она уже привыкла к тому, что новых вестей нет и не будет.
- Хотел. Я тут, понимаешь... я нашёл...
- Ты нашёл Ника? – вскрикивает Эми.
- То, что от него осталось. Там молния ударила в дерево... ну, короче, мы там нашли...
Куски ржавого железа. Вот и всё. Конечно, в обыкновенную грозу Ник выжил бы. Заржавел бы, но Фил бы его привёл в порядок. Это всё Гингема. Проклятая ведьма всё-таки добралась до него. Может быть, прознала, что он одумался? В последнюю встречу Ник говорил что-то о сердце и о том, что скучает по Эми...
Глядя на то, что осталось от его друга, Фил не выдержал. Хорошо, что никто не видел, как он, молодой богатырь, плачет в лесу.
- Мы прекращаем поиски, - говорит Фил. – Я похоронил... Ника.
Эми молча закрывает глаза руками. Кузнец видит в темноте, как вздрагивают её плечи. Но боится обнять её, утешить. А вдруг она подумает... Но Эми сама делает шаг вперёд и обхватывает руками шею Фила. Ему за шиворот стекают горячие капли.

Железный Дровосек подходит к дому кузнеца. Он уже побывал в доме Ниммеров, но соседи сказали, что Нора умерла, а Эми теперь живёт в другом месте. На вопрос – где? – соседка почему-то посмотрела на Дровосека грустными глазами и посоветовала зайти к кузнецу.
Фил... как же его фамилия? Гартин, кажется, да! Интересно, узнает ли он? Ведь Дровосек теперь блестящий, полированный, всё-таки мигуны – непревзойдённые мастера!
Железный Дровосек уже собирается постучать в дверь, когда та вдруг распахивается и на пороге появляется...
- Эми!
- НИК?!
Девушка отшатывается и хватается за притолоку, чтобы не упасть.
- Я думала... ты... погиб. Тогда, в грозу, - шепчет она.
- Нет, Эми. Я только заржавел тогда, меня спасли Элли и Страшила. Ты слышала о них?
- Я слышала об Элли, Фее Убивающего Домика, которая освободила нас от Гингемы. А кто это – Страшила?
- Это мой друг, вообще-то он соломенное пугало, но очень умный. Сейчас он правитель Изумрудного города. А я... – Дровосек внезапно смущается, - ну... меня попросили управлять Фиолетовой страной. Бастинды тоже больше нет.
- Ах... поздравляю, - растерянно лепечет Эми. – Как здорово...
- Как хорошо, что ты здесь! – говорит Дровосек. – Я был в твоём старом доме, и соседи сказали, что мне надо спросить у Фила...
- Ник...
- И вот ты здесь! Надо же, какое совпадение!
- Ник, - перебивает его Эми, - это не совпадение.
Железный Дровосек удивлённо смотрит на её наполняющиеся слезами глаза, и улыбка постепенно исчезает с его лица.
- Эми?
- Ник, мы думали, что ты погиб, - скороговоркой начинает Эми. – Я долго горевала. Пока ещё была надежда, я ждала тебя. Я думала, что ты всё-таки вернёшься ко мне. Но потом... потом мы нашли в лесу... мы думали, что в тебя попала молния. Но я ещё долго не... Короче говоря, Ник, я вышла замуж за Фила.
Железный Дровосек замирает, глядя на плачущую девушку. Потом осторожно обнимает её за плечи и тихо говорит:
- Не надо, Эми. Ну не плачь! Я же говорил тебе – ты найдёшь хорошего человека и будешь счастлива с ним. Ты ведь счастлива с Филом?
Эми кивает, судорожно цепляясь за железные плечи Дровосека.
- Ну вот и хорошо.
Несколько минут они стоят так, Железный Дровосек поглаживает Эми по голове и нервно оглядывает видимую в дверь часть дома.
- А знаешь, Эми, кого мы ещё встретили по дороге? Льва. Трусливого Льва.
- Трусливого Льва? – сквозь слёзы улыбается девушка.
- Да, представь себе, идём мы по дороге из жёлтого кирпича... ты же знаешь, что она ведёт в Изумрудный город? – быстро говорит Железный Дровосек, подталкивая Эми в дом.
Они заходят, садятся у стола. Дровосек рассказывает, не останавливаясь ни на минуту. Постепенно Эми успокаивается, начинает смеяться, потом принимается собирать на стол. Железный Дровосек рассказывает о наводнении, когда дверь открывается и входит Фил.
Несколько секунд он с ужасом смотрит на призрак друга. Потом лицо его проясняется, но тут же снова мрачнеет.
Дровосек встаёт и подаёт ему руку.
- Здравствуй, Фил! Давно не виделись! Эми рассказала мне, что вы поженились. Поздравляю! Тебе повезло, Фил!
Кузнец изо всех сил сжимает его руку.
- Привет, Ник! Рад тебя снова видеть. Поужинаешь с нами?
- Не-ет, - усмехается Дровосек. – Я же не ем. У меня здесь ещё дела, я к вам завтра забегу. Эми, в доме твоей тёти вроде бы никто не живёт, можно мне остаться там на ночь? Спать я, конечно, не буду, но вдруг пойдёт дождь, хотелось бы иметь крышу над головой.
- Оставайся у нас, - предлагает Фил.
- Я ночью работать буду, разбужу вас, - качает головой Дровосек. – Эми, можно?
- Конечно, Ник. Располагайся там как дома, - откликается девушка.
- Ну, тогда до завтра!
- Пока, Ник, - говорит Фил.
- Мы будем тебя ждать, - добавляет Эми.
Дровосек салютует им своей воронкой и уходит. Фил закрывает за ним дверь и поворачивается к жене. Эми вздыхает, подходит к мужу и обнимает его.
- Он всё понимает Фил. Всё понимает. Не волнуйся.

Железный Дровосек идёт на окраину деревни, он хорошо знает эту дорогу – дорогу к дому девушки, которую он любил. Впрочем, почему любил? Он любит её и сейчас. Когда Дровосек встретил Элли, ему показалось сперва, что это его невеста нашла его. В этот момент Ник был готов взять назад все свои слова и бежать с ней в Изумрудный город.
Но это была не она. Хотя и не совсем не-она. Эми, Элли... Они одного роста, и даже силуэты их похожи. Железный Дровосек едва не влюбился в Элли... но мысль об Эми не давала ему покоя.
Хорошо, конечно, что он не потерял голову и не сказал ничего Элли. Девочке и так было тяжело уезжать. Но остаться она не могла, она так скучала по дому...
Вот только... что же теперь? Эми... Эми последовала его совету. Дровосек горько вздохнул. Наверное, ему не стоило и возвращаться. Фил и Эми так счастливы вместе. Остаётся только надеяться, что их любовь сильна и неожиданное появление Ника не разобьёт их счастья.
Ник. Он уже совсем забыл своё имя. Впрочем, а разве его это имя? Нет, теперь он совсем другой человек. Железный Дровосек, друг Феи Элли, Страшилы Мудрого и Смелого Льва. Правитель Фиолетовой страны. Как хорошо, что у него теперь столько забот, и можно будет не думать – не думать – не думать.
Железный Дровосек останавливается у калитки и глубоко вздыхает. Больно, очень больно. Но он не пытается прогнать эту боль. Она означает, что у него есть сердце. А теперь лучше, чем когда-либо Железный Дровосек знает: сердце – это самое главное.

_________
Комментировать