Глава первая,
в которой
Волшебницы стучатся в дверь.

После победного пира обычно появляется надпись «конец» и все, включая автора, пожимают друг другу руки и расходятся по домам. Иногда этому что-то мешает, чаще всего – желание автора написать продолжение. Но мы сделаем вид, что вмешались объективные обстоятельства. Проявились они самым банальным образом – кто-то постучал в дверь.
Страшила в это время сидел один в тронном зале и грустил. Пожимание рук уже закончилось, и ему удалось убедить остаться в Изумрудном городе только Железного Дровосека. Даже Лев поспешил в лес, где надо было наводить порядок после Жёлтого Тумана. В Изумрудном Городе тоже работы было много, но приключение уже закончилось, и Страшиле было грустно. Он мрачно вертел в руках трость и, пытаясь хоть как-то развлечься, подсчитывал в пятый раз площадь поверхности изумрудов, украшавших трон.
Дин Гиор, войдя в зал, осторожно кашлянул:
- К вам две волшебницы, Ваше Величество, - сказал он.
- Волшебницы? – удивился Страшила. – Какие?
- Виллина и Стелла, - ответил Дин Гиор, не менее изумлённый неожиданным визитом.
Страшила сразу же приосанился, взял свою трость и распорядился:
- Пусть войдут. И поставь чаю, они хоть и волшебницы, а всё же люди; а люди сделаны из мяса и костей, и им нужно пить и есть.
Солдат щёлкнул каблуками и удалился. Большая инкрустированная малахитом дверь тихо скрипнула, и в неё осторожно просунулась остроконечная шляпа.
- Да-да, заходите, - радостно воскликнул Страшила.
Дверь приоткрылась побольше, и в зал осторожно зашла пожилая женщина в плаще изумрудного цвета, неся в руках огромного размера книгу. За ней проскользнула юная девушка, которая свою остроконечную шляпу держала в руках и куталась в зелёную накидку. Девушку Страшила узнал сразу – это была Стелла, фея Розовой страны. Неужели вторая – Виллина? Зачем же они так странно оделись?
- Проходите, садитесь, - тут же засуетился Страшила. – Вы, наверное, устали с дороги... Ой, я забыл, вы же мгновенно перемещаетесь с места на место.
- Увы, нет, - печально ответила Виллина, кладя книгу на широкий подоконник и садясь в предложенное Страшилой кресло. – Об этом мы и хотели поговорить с вами. Но прежде скажите – вы справились с Арахной?
- Да! – гордо ответил Страшила. – Великан из-за гор помог нам сделать железного человека, в десять раз больше, чем Железный Дровосек, и ещё сильнее. И Тилли-Вилли победил злую волшебницу.
- Какое счастье! – воскликнули разом обе феи.
- А потом мы нашли книгу Арахны и, пикапу-трикапу, убрали туман, - радостно заключил Страшила и удивлённо спросил: - А разве вы не знаете?
- Нет, - ответила Стелла, - с тех пор как я отдала в Изумрудный город волшебный ящик, я не знаю, что происходит за пределами Розовой страны.
- Странно! – сказал Страшила. – Люди боятся тех, с кем не могут справиться. Арахна боялась вас ужасно. Значит, вы очень могущественная волшебница, и...
- Ах, нет! – внезапно перебила его всегда такая спокойная Стелла и расплакалась.
Страшила растерялся. Ему ещё не приходилось утешать плачущих фей, даже Элли обычно успокаивал Лев или Железный Дровосек. Поэтому Страшила просто дал ей чистый зелёный носовой платок, который он держал на всякий случай для Дровосека, и обратился к Виллине:
- Что-то случилось?
- Мы потеряли свою волшебную силу, - печально ответила фея. – Когда мы узнали, что Гингема хочет погубить всё живое, Стелла попыталась её остановить. Но этим она нарушила договор, заключённый нами много лет назад. А магические договоры не любят, когда их нарушают, и Стелла лишилась своей волшебной силы.
- Но ведь она вернула Элли домой, и перенесла нас в Изумрудный город, и прислала волшебный ящик, - начал перечислять Страшила.
- Это всё сделала не я! – всхлипнула Стелла. – Элли помогли туфельки, вас отнесли Летучие обезьяны. Хорошо, что они остались помогать мне, иначе не знаю, что бы я делала.
- А ящик? – не унимался Страшила.
- Я создала его давно, а теперь, потеряв свою силу, так расстроилась, что не могла больше видеть и его магию. Я решила, что вам он будет нужнее.
Стелла высморкалась, как маленькая девочка, и судорожно вздохнула.
- Извините, я не могла плакать при своих придворных, - смущённо улыбнулась она.
- Гингема тоже нарушила договор, наслав ураган на всю землю сразу, - продолжала между тем Виллина. - Поэтому мне удалось обратить колдовство против самой ведьмы, и Гингема погибла. Моё волшебство не исчезло, но после того, как я сделала неверное предсказание Элли – ведь Гудвин не помог ей вернуться домой – я испугалась. С тех пор я решилась покинуть Жёлтую страну, только чтобы встретить Энни.
- Нам пришлось добираться сюда на телегах, - вздохнула Стелла, - и прятаться ото всех. Виллина рискнула переместиться ещё всего один раз – ко мне, в Розовую страну.
- То, что вы рассказываете - просто ужасно, - серьёзно сказал Страшила. – Но вы можете не бояться – опасность миновала.
Волшебницы вздохнули ещё раз и улыбнулись, а Страшила задумался.
- Ваша сила исчезла, потому что вы нарушили договор. Что делают, когда не нравится договор? Делают новый! Вам надо договориться заново! – торжествующе объявил он.
- Мы уже договорились, что будем жить в мире и согласии, даже пожали друг другу руки, но ничего не произошло, - возразила Стелла.
- Значит, договор надо записать, - тут же предложил Страшила. – Я сейчас позову Фараманта, он у нас главный специалист в бю-ро-кра-тии.
Волшебниц, кажется, впечатлило умное слово, потому что они немного успокоились и даже согласились выпить чаю.

Глава вторая
в которой
Возникают проблемы.

Через час на большом круглом столе, специально принесённом в тронный зал, лежал написанный на зелёном пергаменте тёмно-изумрудными чернилами «Магический договор», отменяющий все предыдущие договоры между ни-же-под-пи-сав-ши-ми-ся. (У Страшилы лучше получилось выговорить это слово, чем у меня сейчас). Ниже подписались: Виллина и Стелла. Но ничего не произошло.
Теперь все сидели вокруг стола и думали. Стелла вздыхала, пила настой ромашки и махала палочкой в надежде, что волшебство всё-таки проявится. Виллина сняла свою остроконечную шляпу и стала похожа на самую обычную изумрудгородскую старушку, особенно когда взяла в руки вязанье.
Над договором между тем склонились Страшила, Фарамант и Железный Дровосек. Страж ворот сверял текст договора с какими-то справочниками, а двое друзей пытались думать.
- Вероятно, здесь нужна подпись волшебницы, сохранившей свою силу, - предположил Железный Дровосек. – Если Стелла и Виллина не могут колдовать, то и магический договор они заключить не могут.
- Жаль, что с нами нет Элли, - сказал Страшила.
- Как ты прекрасно знаешь, она не была феей, - возразил Дровосек. – Её подпись нам тоже не помогла бы.
- Знаю-знаю, - ответил Страшила, - но, ёрики-морики, я так соскучился...
Железный Дровосек не стал укорять Страшилу, что тот отвлёкся от главной проблемы. Сам он тоже скучал по Элли. Хотя друзья и полюбили её младшую сестру, всё равно для них Элли оставалась лучше всякой феи.
- Может быть, пригласить Рамину? – предложил Дровосек.
- Нет, невозможно,- отозвалась сразу Виллина. – Такой договор может быть заключён только между людьми, а она, не в обиду будет сказано, мышь...
- Но в Волшебной стране больше нет волшебниц, - напомнил Фарамант, не отрываясь от справочника.
- Если чего-то нет, надо это сделать, - решительно заявил Страшила. – У нас будет волшебница!
- Каким же образом? – спросил Дровосек.
- Очень просто – её научат Стелла и Виллина.
- Ученик волшебника? То есть ученица волшебницы? – заинтересовался Железный Дровосек. – Прекрасная идея, друг! В Фиолетовой стране осталось множество волшебных книг Бастинды.
- Вы что, хотите сами воспитать злую волшебницу? – ужаснулась Стелла и привстала с кресла.
- Нет-нет, - остановила её Виллина. – это хорошая идея, мы научим девочку только доброму волшебству, даже по книгам злой феи.
- Тогда нам осталось только найти для вас ученицу, - радостно подытожил Страшила, - и тогда, скорики-морики, всё будет отлично.
- А вы уверены, Ваше Величество, что вы легко её найдёте? – спросил Фарамант.
Все обратили на него осуждающие взгляды, но Железный Дровосек внезапно согласился:
- Это будет непросто. В Волшебной стране осталось не так много волшебства. Надо прежде всего обратиться к жителям Изумрудной, Жёлтой и Розовой стран, где люди не знали власти злых фей.
- Тогда нам пора в путь, - грустно сказала Стелла, нерешительно поднимая с пола свою шляпу.
- Нет-нет, - запротестовал Страшила. – Оставайтесь у нас! Поиски мы поручим Фараманту!
Страж ворот решительно захлопнул книгу и встал из-за стола. Распоряжение начальства – это распоряжение начальства, сказано - сделано.


Глава третья,
в которой
Ищут добровольца.

Как и предполагал Фарамант, найти ученика для волшебниц оказалось делом непростым. Немногочисленные желающие быстро отсеялись. Большинство из них были просто любопытны и вовсе не хотели колдовать, у других не обнаружилось никаких способностей. Стелла довольно скоро со вздохом отказалась от идеи найти кого-нибудь в Розовой стране. Переключились на Жёлтую, но и там волшебниц ждала неудача. Кагги-Карр провела осторожную разведку в Голубой и Фиолетовой странах и обнаружила, что там никто не горит желанием стать колдуном, особенно после истории с Урфином Джюсом.
Страшила уже всерьёз подумывал попытать счастья с подписью Рамины и пытался вспомнить, умеет ли мышиная королева писать, когда появился Дин Гиор и объявил, что доброволец найден. Почему-то, сообщая эту новость, солдат держался за дверью. Страшиле это показалось подозрительным, и он попросил Дина Гиора подойти ближе. Тот неохотно согласился, и Страшила увидел, что вся борода солдата завилась мелкими колечками и стала похожа на большое облако.
- Ого! – сказал Страшила.
- Это всё она, Ваше Величество, - пожаловался солдат. – Ей, видите ли, кажется, что так красивее!
- Зови её скорей! - закричал Страшила. – Ура-а! Эгей-гей-го, мы нашли-нашли волшебницу!
Через минуту в зал вошла девочка. На ней было клетчатое зелёное платье, непослушные светло-зелёные волосы были туго затянуты в два хвостика, но всё равно топорщились во все стороны. Девочка радостно улыбалась и смотрела на Страшилу во все глаза.
- Здравствуйте, - сказал правитель Изумрудного города. – Как вас зовут, сударыня?
- Мэри-Сью, - ответила девочка, - и ещё Выручалочкой.
- Почему?
- Потому что я появляюсь, когда надо кого-нибудь выручить, - пояснила с готовностью Мэри-Сью. – Я умею всё на свете.
Страшиле почему-то показалось, что Выручалочка несколько преувеличивает, и на всякий случай он уточнил:
- А колдовать ты умеешь?
- Ага, - сказала девочка и щёлкнула пальцами.
Страшила испугался было, что сейчас она и его соломенные волосы завьёт колечками, но, к счастью, Мэри-Сью решила продемонстрировать свои таланты на себе. Её платье стало короче, и клеточки с него исчезли. «Её и учить-то не надо», - подумал Страшила.
- Хорошо, - сказал он. – Ты знаешь, зачем тебя пригласили?
- Ага, - кивнула Выручалочка, - вам надо, чтобы я что-то подписала.
- Откуда ты знаешь?! – вскочил со своего места Страшила и посмотрел укоризненно в сторону окна, где сидела, притворяясь обычной вороной, Кагги-Карр.
- Я ничего не говор-рила! – возмутилась начальница связи. – Клевета!
- Никто мне не говорил, я сама знаю, я же Выручалочка, - заявила девочка.
Что-то в её интонациях Страшиле не понравилось, но он решил не придираться. Уж какая есть, а будет ученица.
- Теперь ты будешь учиться у Виллины и Стеллы, - сообщил ей Страшила. – Родители тебя отпустят?
- У меня нет родителей, - совершенно спокойно ответила Мэри-Сью. – Вещи я уже собрала.
После того, как Дин Гиор проводил странную девочку, Страшила собрал в тронном зале небольшой совет: две волшебницы, Железный Дровосек и он сам.
- Добровольца мы нашли, - сказал Страшила. – Что-то есть странное в этой Мэри-Сью, пикапу-трикапу. Но придётся учить её.
- Как мы решим: кто сначала заберёт её в свою страну? – спросила Виллина. – Или останемся в Изумрудном городе?
- Здесь нет волшебных книг, ведь Гудвин не был волшебником, - возразил Железный Дровосек. – И возвращаться вам не стоит: если жители ваших стран узнают, что их правительницы потеряли волшебную силу, могут начаться беспорядки.
- Тогда надо отвезти всех в Фиолетовую страну, - понял мысль друга Страшила. – Там есть волшебные книги, котлы, приборы, это раз. Ваши подданные ничего не узнают, это два. И Железный Дровосек вам поможет, это три.
- И если мы что-нибудь взорвём ненароком, местные мастера всё починят, это четыре, - нервно пошутила Стелла.
Железный Дровосек улыбнулся ей. Ему было очень странно видеть перед собой не могущественную фею, так восхитившую его при первой встрече, а испуганную девушку с неработающей волшебной палочкой в руках. Виллина выглядела и вела себя куда спокойнее, может быть, потому, что часть силы у неё осталась.


Глава четвёртая,
в которой
Мы встречаемся с... сами увидите, с кем.

В Фиолетовую страну поехали в фургончике. Компания подобралась небольшая. Железный Дровосек возвращался домой и одновременно охранял дам. Дам же было три: две волшебницы, переодетые на этот раз в фиолетовое, и Мэри-Сью, платье которой меняло цвет по мере того, как фургон отъезжал от Изумрудного города. Страшила тоже хотел поехать, но потом остался, утешая себя тем, что заключать договор без него всё равно не будут.
По дороге волшебницы расспрашивали Выручалочку. Выяснилось, что своё появление в Изумрудном дворце она подготовила очень старательно. Собственно говоря, кроме кудрей и платья-хамелеона, никаких других чудес она не знала. Если не считать странной способности узнавать то, о чём ей никто не говорил.
- Как-то раз я узнала, что маленький братик моей подруги пошёл посмотреть на постройку канала и провалился в яму. Я побежала туда и вытащила его, и все ахали и охали и говорили, что я герой, - трещала Мэри-Сью.
Это была, наверное, сто двадцать пятая история про её выручательства, к которым спутники будущей волшебницы уже потеряли всякий интерес. Но заставить девочку замолчать было невозможно. Стелла с сожалением вспоминала о том времени, когда могла лишить дара речи всю Розовую страну. Но вот, наконец, фургон свернул с просёлочной дороги на тряскую булыжную мостовую и вскоре подъехал к Фиолетовому дворцу.
На пороге путников встречала молодая женщина с вороной на плече. Вороной была Кагги-Карр, прилетевшая предупредить о приезде гостей. Кто была молодая женщина? Ну что ж, звали её Мариллой, родом она была из Голубой страны, и привёз её во дворец Железный Дровосек. Догадались? Правильно, это была его невеста. Но только была, потому что, к удивлению мигунов, они не поженились.
Марилла приветливо помахала рукой.
- Сюда!
Фургон остановился. Железный Дровосек вышел первым и помог сойти своим спутницам.
- Добро пожаловать в Фиолетовый дворец! – радушно поприветствовала их Марилла, распахивая двери. – Здравствуй, Ник!
Дровосек приподнял воронку.
- Здравствуй, Марилла! В моё отсутствие ничего не случилось?
- Всё в порядке. Пришлось немного пересмотреть сельскохозяйственные планы... – она улыбнулась. – Но это потом.
И Марилла прошла во дворец, чтобы показать гостям их комнаты. Кагги-Карр не полетела с ней, а села на плечо Дровосеку, скрипнув когтями по железу, и конфиденциально сообщила:
- Она не в кур-рсе, думает, что волшебницы пр-риехали в гости.
- Отлично, Кагги-Карр, - кивнул Дровосек. – Ты нашла книги Бастинды?
- Фр-регоза нашла, всё в твоём кабинете. Я слетаю на р-разведку?
- Да-да, слетай. Счастливого пути!
Ворона каркнула что-то на прощание и улетела. А Железный Дровосек поднялся в кабинет. Место это было весьма примечательное. Здесь не было ничего фиолетового, только корешки некоторых книг. Полки шкафов, закрывавших все стены, были из тёмного дерева, на полу лежал пёстрый толстый ковёр, приглушавший железные шаги, у окна стояли два мягких зелёных кресла, а над столом висела лампа с большим оранжевым абажуром.
На столе сейчас лежала стопка пыльных книг. Дровосек осторожно пролистал их, по привычке замечая, что это довольно дешёвые книги, замечая, что это довольно дешёвые книги, изданные большими (для магической книги) тиражами – экземпляров двадцать. За прошедшее время Железный Дровосек расширил свои познания. Кроме механики, в которой он теперь разбирался почти так же хорошо, как Лестар, правитель Фиолетовой страны изучал литературу, политику и философию, а если представлялась такая возможность – историю магии. Все вещи, которые остались после Бастинды, он тщательно рассортировал. Что-то было сожжено, что-то спрятано в железные ящики, а что-то так и осталось лежать в запертой на замок комнате, как не представляющее ни большой опасности, ни большого интереса. В числе последнего были и книги Бастинды.


Глава пятая,
в которой
Заключаются договоры.

Мэри-Сью оказалась способной ученицей. Несложное бастиндино волшебство она постигала быстро, хотя всё равно всем чудесам предпочитала два собственных. Уже через день после того, как Выручалочка начала заниматься со Стеллой и Виллиной, весь Фиолетовый замок ходил в кудрях. Мигунам это очень понравилось, и Мэри-Сью быстренько повесила на дверях замка объявление: «Парикмахерская. Чудесные кудри за две минуты. Цена – одно яблоко». Впрочем, несли ей не только яблоки. Виллина начала уже беспокоиться, не заболит ли у девочки живот, но оказалось, что Выручалочка все продукты складывала в подвалах дворца. Вскоре она пришла к Железному Дровосеку и сказала, что всю еду можно отправить в деревни, больше всего пострадавшие от Тумана.
Так и было сделано. Идея Мэри-Сью не очень удивила Дровосека, он был уверен, что Выручалочка узнала о его собственных размышлениях, и это его не очень радовало. Кому же захочется, чтобы читали его мысли?
Наконец волшебницы решили, что можно попробовать заключить договор заново. Приехали Страшила и Фарамант со свитком.
Все собрались в главном зале. Железный Дровосек занял своё место на кованом чугунном троне, остальные разместились на обитых фиолетовым шёлком стульях вокруг большого стола. Стелла всё время косилась на висящее на стене зеркало и недовольно разглядывала гриву кудрей, которыми её наделила Мэри-Сью. Железный Дровосек про себя порадовался, что у него на голове только одна пружинка, которая и так завивается.
Мэри-Сью подписала договор и для пущей эффектности поменяла цвет платья на серебряный. Но волшебницы и Железный Дровосек уже привыкли к её фокусам, так что должным образом удивились только Страшила и Фарамант.
- А волосы у неё и правда зелёные, как странно, - пробормотал Страшила.
- Есть многое на свете, др-руг Стр-рашила, что и не снилось нашим мудрецам, - заметила Кагги-Карр, усаживаясь на лежащую на окне книгу Виллины.
Стелла взмахнула палочкой. Ничего не произошло.
- Не работает! – в отчаянии воскликнула она, бросила палочку на пол и уже собиралась расплакаться, но поймала на себе любопытный взгляд Мэри-Сью и сдержалась.
Все молчали. План не сработал, надо было придумывать новый.
- Может, всё-таки обратимся к Рамине? – предложил неуверенно Железный Дровосек.
В этот момент дверь приоткрылась и вошла Марилла.
- Ник, я пришла спросить, когда ты отправишься на профилактический ремонт, - сказала она.
- Завтра, - ответил Дровосек. – Если ничего не случится.
Марилла бросила взгляд на лист пергамента и вдруг сказала:
- Может быть, вам нужен свидетель?
- Конечно! – воскликнул Фарамант, воодушевляясь, - Чтобы документ был законным, должен быть свидетель! А лучше два!
- Так давайте мы с вами и подпишем, - предложила Марилла.
Она взяла большое зелёное перо из рук стража ворот и поставила свою аккуратную подпись под каракулями Мэри-Сью. Следом за ней расписался Фарамант.
- Попробуйте, - обратилась Марилла к Стелле.
Та только тряхнула кудрями. Тогда Виллина взяла с подоконника свою книгу (согнав сидевшую на ней Кагги-Карр) и встряхнула её (книгу-книгу, не ворону, конечно). Книга быстро стала уменьшаться и вскоре пропала в складках платья феи.
- Стелла, - сказала та торжественно, – к нам вернулась волшебная сила.
Фея Розовой страны недоверчиво посмотрела на Виллину, потом подняла с пола палочку, просыпав горсть ярких искр.
- Работает! – по-детски взвизгнула Стелла. – Ура-а!
Она взмахнула палочкой - и по залу разлетелись розовые бабочки. Выручалочка как зачарованная наблюдала за ними:
- Тётя Стелла, а можно ещё? Можно ещё?!
- Можно! – радостно ответила Стелла, по такому случаю простившая Мэри-Сью свою испорченную причёску. И снова бабочки, на этот раз зелёные, запорхали над головами собравшихся.
Между тем Страшила задумчиво произнёс:
- Может быть, нам всем стоит заключить договор? В кольце Кругосветных гор столько стран – и Изумрудная, и Голубая, и Фиолетовая, и Розовая, и королевство зверей, и... много, - бросил перечислять Страшила. – А дип-ло-ма-ти-чес-ких отношений между ними нет.
- Не уверен, что они нужны, - сказал Железный Дровосек. – В случае необходимости мы все приходим на помощь друг другу.
Виллина и Стелла смутились.
- Мне кажется, было бы неплохо сообщить всем, что можно обратиться за помощью и к нам, - сказала волшебница Жёлтой страны.
- Нам сейчас надо восстанавливать Волшебную страну после Жёлтого Тумана, - напомнил Страшила. – Всем вместе нам будет легче. Мы сможем созвать совет и сообща – раз-два – всё сделать.
По поводу «раз-два» он, конечно, преувеличивал, но идея в целом показалась всем хорошей. Фарамант тут же сочинил ещё один договор, а Кагги-Карр отправилась приглашать на совет Рамину, Према Кокуса, Ружеро и других правителей.


Глава шестая,
в которой
Стелла падает в обморок.

По поводу перезаключения волшебного договора тут же был организован пир. Вернее, всего-навсего фуршет. Тем не менее, Дровосек как хозяин извлёк из подвалов две бутылки вина. Марилла разлила вино по бокалам, и все выпили за прекрасных фей.
- Превосходное вино, - похвалила Виллина, - давно такого не пила, у нас в Жёлтой стране красный виноград не вызревает, превращается в оранжевый.
- Вам ещё обязательно надо попробовать фиолетового вина, - сказала Марилла, - у нас сохранилось несколько бутылок, которые разливали ещё при Бастинде.
Открыли вторую бутылку. Страшила уже собрался произнести тост, когда Мэри-Сью схватила бокал Мариллы со словами: «А можно мне попробовать?»
- Нет-нет, ты же ещё совсем ребёнок! – попыталась остановить её Стелла.
- Я налью тебе виноградного сока, это почти то же самое, - предложила Марилла и, взяв из рук девочки свой бокал, отдала его фее: - Подержите, пожалуйста.
Выручалочка насупилась, но виноградный сок по виду и запаху мало отличался от вина, так что она быстро успокоилась. Марилла забрала у Стеллы бокал и кивнула Страшиле, который всё это время стоял в торжественной позе, выжидательно глядя на них.
- Предлагаю выпить за будущее Волшебной страны, - произнёс он. – Теперь у нас есть три настоящие волшебницы и всё будет замечательно.
- Ура-а! – закричала Мэри Сью.
Все чокнулись, даже непьющие в силу обстоятельств Страшила и Дровосек.
- Думаю, надо предложить Рамине тоже подписать наш договор, - сказала Виллина.
- Обязательно, - кивнул Страшила. – Мы уже послали за ней Кагги-Карр.
Мэри-Сью явно был скучен взрослый разговор, она залпом выпила свой сок и громко спросила:
- А танцы будут?
- Да-да, конечно, - спохватился Железный Дровосек, - надо позвать музыкантов.
Он осторожно поставил бокал на стол, повернулся к дамам и протянул фее Розовой страны руку со словами:
- Стелла, вы окажете мне честь... Стелла?!
Волшебница внезапно пошатнулась, в ужасе схватилась за руку Дровосека и с грохотом упала на пол. Жалобно звякнув, её фужер откатился в сторону, чудом не разбившись. Все замерли. Марилла бросилась к Стелле и сжала её запястье.
- Сердце бьётся, она без сознания.
- Надо скорее положить её на диван и позвать врача, - сказала Виллина.
- Я сбегаю за доктором, - предложила Мэри-Сью, - только не будите её без меня, я хочу посмотреть.
И, не дожидаясь ответа, Выручалочка убежала. Железный Дровосек осторожно взял фею на руки и уложил на один из тёмно-лиловых бархатных диванов в большой гостиной.
- А хорошо, что Мэри-Сью наколдовала ей такую причёску, - сказал Страшила, растерянно поправляя шляпу. – А то ещё голову бы расшибла.
Виллина между тем вытащила из складок мантии свою книгу и, увеличив её до размеров отрывного календаря, быстро листала.
- Оазис, обида... обморок. Так, сейчас...
Она поправила очки и немного растеряно взглянула на лежащую без чувств Стеллу.
- Давно не колдовала, уходят навыки, уходят... Отойдите подальше, на всякий случай, - честно предупредила Виллина и, держа в одной вытянутой руке книгу, а в другой волшебную палочку, произнесла: - Фурада-мурада, гаримба-паримба, кун-кун-брямс!
- И кто сочинял этот волшебный язык, - удивилась Марилла. – Ну и слова!
- Главное, чтобы они работали, - немного обиженно ответила фея и снова поправила очки. – Попробуйте её разбудить.
Железный Дровосек, всё ещё сидевший на краешке дивана, тронул Стеллу за руку. Волшебница вздрогнула, открыла глаза и приподнялась на локте.
- Что случилось? – растерянно спросила она, пытаясь потрогать свою голову через пышные кудри.
- Вы неожиданно потеряли сознание, - пояснил Дровосек.
Стелла взглянула на него и вскрикнула, зажав рот ладонью.
- Вам нехорошо? – испугался Дровосек. – Может быть, принести воды?
- Да-да, с-спасибо, - слабым голосом ответила фея и закрыла глаза.
Железный Дровосек отправился в зал, где проходил фуршет, за водой, и в дверях чуть было не столкнулся с Мэри-Сью, которая уже в коридоре начала обиженно кричать:
- Так и знала, что меня не дождутся!


Глава седьмая,
в которой
Страшила пробует себя в новой профессии.

Час спустя, когда Стелла заснула в гостиной, все собрались в зале. Страшила в задумчивости подобрал с пола остроконечную шляпу Стеллы и пробормотал:
- Феи так просто в обморок не падают... что было перед тем, как она упала?
- Мэри-Сью спросила, будут ли танцы, - пожала плечами Марилла.
- Не думаю, что это могло так поразить мою коллегу, - холодно возразила Виллина, которая, похоже, немного дулась на девушку за пренебрежительное отношение к заклинаниям.
- Может, ей вино в голову ударило? – спросила Мэри-Сью. – Фарамант мне сказал, что детям нельзя пить вино, потому что оно ударяет в голову. А если ударить по голове, человек упадёт, я сама проверяла.
Все секунду смотрели на Выручалочку, видимо, осмысливая её последнюю фразу, потом Страшила сказал:
- Похоже, она выпила не просто вино.
- Это было превосходное вино, - заметила Виллина с видом знатока.
- Мне кажется, он имеет в виду что-то другое, - осторожно сказал Железный Дровосек.
- Я имею в виду, - торжественно объявил Страшила, - что в её стакан что-то подсыпали. Или подлили.
- Фрегоза никогда бы не допустила такой неосторожности, - горячо запротестовала Марилла.
- Неосторожность здесь ни при чём, - ответил Страшила. – Обычно в вино ничего не льют. Но в него что-то налили, и человек от этого упал. Что это? Это отравление. Вот только не могу понять, кто мог захотеть отравить Стеллу.
- Отравить?! – вскрикнула Марилла и пошатнулась.
Стоявший рядом Фарамант поддержал её под руку.
- Ваше Величество, мы начинаем расследование? – спросил он. – Я могу вести протоколы.
Страшила растерянно огляделся. Все смотрели на него с искренним воодушевлением. Соломенный правитель умоляюще взглянул на Железного Дровосека. Тот покачал головой:
- У тебя самые лучше мозги во всей Волшебной Стране. Ничего не поделаешь, друг, тебе придётся вести расследование. У нас нет настоящих детективов. Были только полицейские, и тех мы переделали.
Страшила почесал в затылке, в замешательстве забыв, что это не очень-то королевский жест.
- Ну ладно, - сказал он, - значит так. Просто так людям непонятно что в вино не подсыпают. А Стелле подсыпали. Значит, кому-то это было выгодно.
- Но это же абсурд! – возмутилась Виллина. – Её все любят!
- Но в обморок-то она упала, - возразил Страшила, - это факт. А факты – они вещь упрямая. Это цитата, - добавил он, заметив, что Фарамант уже расположился за столиком в углу зала и начал записывать.
- Ну хорошо, - сказал Железный Дровосек, скрещивая руки на груди, - допустим, мы принимаем, что фея Стелла была сознательно отравлена неизвестным лицом или лицами. Можем ли мы установить, кому было выгодно, чтобы она... она только упала в обморок?
Виллина пожала плечами, Марилла развела руками.
- Да ничего вроде ей не сделалось больше, - ответила за всех Мэри-Сью.
- Кому нужен обморок? – вслух удивился Страшила. – Нет, кому это надо, совсем не ясно. Надо начать с этих... как они называются, Дровосек? Маленькие такие?
- Улики, - ответил Железный Дровосек. – Или вещественные доказательства.
- Вот с них, - кивнул Страшила. – Я надеюсь, Фрегоза ещё не унесла бокалы?
Глаза Мариллы расширились, она оглядела пустой стол и бросилась в коридор. Мэри-Сью побежала следом. Страшила, Фарамант и Виллина дружно повернулись к спокойно стоящему Железному Дровосеку.
- Если бокалы ещё не вымыли, Марилла их нам найдёт, - сказал он. – В этом на неё можно положиться.

Глава восьмая,
в которой
Проводится экспертиза.

Фрегоза жутко перепугалась, когда в кухню влетела Марилла с криком: «Бокалы! Только не мойте бокалы!» Две девушки-посудомойки замерли с полотенцами в руках, не смея даже дышать. Старшая кухарка быстро среагировала:
- Бокалы все здесь, их ещё не мыли. Что-то случилось?
- Да, но пока никому ни слова, - предупредила Марилла, собрала бокалы на поднос и унесла с собой.
Посудомойки захихикали, но Фрегоза погрозила им пальцем.
Когда Марилла принесла бокалы наверх, Страшила внимательно их осмотрел (остальные столь же внимательно смотрели на него самого) и, наконец, сказал:
- Вот бы узнать, в каком из них была отрава!
- Можно провести экспертизу, - предложил Железный Дровосек.
- В самом деле, - оживилась Виллина. – Я могла бы распознать отравленное вино. В этом дворце есть лаборатория?
- Да, - кивнул Дровосек. – Правда, она не магическая...
- Это совершенно не важно, - отмахнулась фея. – Открою вам секрет – колдовские лаборатории очень просто устраиваются. Свечка, котелок...
Взяв бокалы, Виллина и Железный Дровосек отправились в лабораторию. Это была небольшая комнатка, в которой стоял один стол с приборами и один шкаф. Пол и стены были выложены керамической плиткой. Железный Дровосек ответственно подошёл к делу, особенно после того, как устроил небольшой комнатный взрыв.
Вообще, с химией в Волшебной стране дела обстояли не очень. Но среди книг, которые гномы подпольно (вернее, подземно) провозили в Волшебную страну из Большого мира, как-то попался неплохой комплект учебников по химии. Железный Дровосек тут же его приобрёл и очень основательно проштудировал. (Конечно, надо быть Железным Дровосеком или Страшилой, чтобы в свободное от государственных дел ночное время заниматься самообразованием... но наши герои после памятного сидения в башне всерьёз взялись за науки и достигли больших успехов.)
Некоторое время за закрытой дверью лаборатории что-то шипело, булькало и время от времени слышались причитания Виллины:
- Ах, как же это делается? Может быть, так... ой, нет-нет! Кажется, я что-то расплавила...
Ей отвечал обречённо-спокойный голос Дровосека:
- Ничего, сударыня, продолжайте.
Наконец они вышли с подносом, на котором стоял один-единственный бокал.
- Вот, - объявила немного потрёпанная, но очень довольная Виллина. – В вино, которое было в этом бокале, что-то подсыпали, а скорее подлили.
- Что? – спросил Страшила.
- Это мы сообщим через пару дней, - ответил Дровосек, сдвигая набок воронку. – Экспресс-тест не удался...
- По правде говоря, он взорвался, - сокрушённо уточнила Виллина, поглядывая на свежие обгоревшие дырочки на своей мантии.
- Новый тест будет готов позже.
- Хорошо, - сказал Страшила, меланхолично разглядывая бокал на свет. – Что мы знаем? Что вот в этот бокал что-то подлили. Чего мы не знаем? Кто это сделал – раз, зачем – два, и как – три. Ну, и когда – три с половиной, потому что его можно посчитать как часть «как».
- Вам больше ничего не удалось выяснить? – удивился Дровосек.
- Фарамант делал протокол осмотра места происшествия, - ответил Страшила, и дальнейших вопросов не последовало.
Мэри-Сью, которая всё это время сидела рядом со Страшилой и пыталась не встревать в разговор, наконец, не выдержала:
- Какая красивая помада! Я тоже такую хочу!
- Она сиреневая, - автоматически сказала Виллина, - к твоим зелёным волосам не пойдёт.
- Постойте, - внезапно сказал Страшила. – Сиреневая? Стелла – фея Розовой страны, у неё должна быть розовая помада.
Все дружно посмотрели на Виллину.
- Я вообще не пользуюсь помадой! – сказала она. – И Мэри-Сью, надеюсь, тоже.
- Марилла, - сказал Железный Дровосек. – У неё сиреневая помада.
- Это меняет дело, - объявил Страшила. – Вот это, - помахал он в воздухе уликой, - бокал Мариллы, а не Стеллы. Из чужих бокалов обычно не пьют, значит, отравить хотели Мариллу.
- Какой ужас! – радостно воскликнула Мэри-Сью, подпрыгивая на месте.
- Бедная девушка! – покачала головой Виллина. – Стелла – могущественная фея, она всего лишь потеряла сознание, а что стало бы с Мариллой, никто не знает.
- Но выпила из бокала Стелла, - напомнил Фармант, заглянув в свой протокол.
- Из этого бокала должна была пить Марилла, но выпила Стелла. Сам по себе бокал прилететь не мог, значит, они случайно поменялись бокалами, - предположил Страшила. – Например, когда Марилла наливала Мэри-Сью сок.
- Теперь нам надо понять, кто, как и зачем мог попытаться отравить Мариллу, - сказал Железный Дровосек.


Глава девятая,
в которой
Раскрывается заговор.

Страшила добросовестно исполнял возложенные на него обязанности детектива. Все дали показания, которые скрупулёзно зафиксировал Фарамант. Последними он записал собственные показания, громко прочитал их вслух и сам же подписался. Дело уже заполнило небольшую изумрудно-зелёную папочку, которая была у Стража Ворот с собой, а толку пока было мало.
Стелла между тем проснулась. Сначала с ней всё было в порядке, но за обедом фея вновь почувствовала себя нехорошо. Она побледнела, мало ела и всё время нервно теребила свои кудряшки.
- Вы хорошо себя чувствуете? – заботливо поинтересовался Железный Дровосек.
- Всё нормально, - быстро ответила Стелла, краснея. – Я просто... просто... ничего.
Вставая из-за стола, она едва не упала. Дровосек попытался поддержать её, но волшебница отдёрнула руку, словно обожглась, и быстро выбежала из зала.
- Что с ней такое? – удивился Дровосек.
- Она просто зазнайка, - сказала Мэри-Сью. – Проводите лучше меня!
Девочка уцепилась за железную руку Дровосека, в замешательстве смотревшего вслед фее. Тот очнулся и повёл Выручалочку в сад.
Страшила думал. Думать он любил вслух, но Железного Дровосека заарканила Мэри-Сью, поэтому Страшила разговорился с Виллиной, которая расположилась у окна в большом кресле и вязала что-то из ярко-жёлтой шерсти. Страшила, усевшийся в кресло напротив, задумчиво произнёс:
- Тот, кто хотел отравить Мариллу, в этом не признается. Так что от наших протоколов пользы никакой. Но не подслушивать же нам под дверями?!
- А почему бы тебе не посмотреть в волшебный ящик Стеллы, - предложила Виллина, не отрываясь от вязания.
- Хорошо бы. Я уже думал про ящик. Но он остался в Изумрудном городе.
- Но ведь у нас теперь есть волшебная сила, мы можем мигом переместиться туда, - напомнила волшебница. – Да и бедняжке Стелле не помешает небольшая прогулка.
- Отличная идея! – обрадовался Страшила.
Он нашёл Стеллу в её комнате, погружённой в чтение какого-то сентиментального романа. Соломенный детектив осторожно кашлянул.
- Сударыня, нельзя ли попросить вас об одолжении?
- Да-да?
- Переместитесь, пожалуйста, в Изумрудный город и принесите сюда волшебный ящик, который вы когда-то мне подарили.
Видя сомнение на лице Стеллы, Страшила поспешно добавил:
- Вам не придётся нести его самой. Железный Дровосек переместится с вами и донесёт его.
- Нет-нет! – воскликнула Стелла, вскакивая и роняя книгу. – Я сама! Подумаешь, ящик!
И она тут же исчезла, оставив изумлённого Страшилу посреди комнаты. Через минуту фея вернулась, посмотрела на свои пустые руки, исчезла, снова появилась уже с ящиком, поставила его на кровать, исчезла и появилась в третий раз, держа в руках свою шляпу.
- Что-то я рассеянная сегодня, - смущённо улыбнулась она, пытаясь надеть шляпу поверх буйных кудрей. – Интересно, Мэри-Сью может распрямить их?
Страшила только развёл руками. Ему не терпелось включить волшебный ящик.
Для пробы он попросил ящик показать Выручалочку. Девочка сидела в саду и безмятежно плела венок, срывая цветы с королевской клумбы. Страшила улыбнулся и попросил показать слуг. На экране ящика отразилась кухня. За столом, вокруг одинокой свечи, сидело десять или пятнадцать мигунов.
- Вы слыхали? – шёпотом сказал один. – Они спрашивали, кому мешала Марилла.
- Думаешь, про нас проведали? – спросил другой.
- Не может быть! – прошептал третий. – Если только среди нас нет предателей.
- А может, Фрегоза? – спросил первый. – Она всегда говорила, что заговор против Мариллы – это дурь одна.
- Она нас не одобряет, но чтобы выдать... – засомневался третий.
В этот момент дверь открылась, впуская в кухню полосу света, и вошла кухарка.
- А ну, все марш отсюда! – прикрикнула на мигунов Фрегоза. - Заговорщики, тоже мне! Чтоб духу вашего на кухне не было, мне ужин готовить пора.
Страшила ошеломлённо выключил ящик. Заговор. В Фиолетовом дворце готовился переворот.


Глава десятая,
в которой
Ничего не сходится.

Первым о заговоре Страшила сообщил Железному Дровосеку. Тот мрачно кивнул.
- Можно было предположить.
- Это очень странно, - сказал Страшила. – Мигуны любят тебя. Зачем им травить твою невесту?
- Она мне больше не невеста, - поправил его Дровосек. – И далеко не все здесь её любят.
- Почему же вы всё-таки не поженитесь? – укоризненно сказал Страшила. – По-моему, она очень симпатичная девушка.
- Знаешь, друг, мне не хотелось бы об этом говорить.
Страшила вздохнул.
- Ну ладно. И что нам делать? Схватить заговорщиков?
- Видимо, придётся. Они могут повторить попытку. Ты запомнил их в лицо?
- Не всех, - ответил Страшила. – Я же не очень хорошо знаю местных. Но многих узнать смогу.
Заговорщики были арестованы. С самого начала им было заявлено, что разоблачило их волшебство, чтобы они не подозревали ни в чём Фрегозу. Страшила даже пересказал их разговор, отчего мигуны между собой стали называть его Великим и Ужасным, почти как Гудвина, и дружно признались в заговоре.
- Мы не хотим, чтобы Марилла правила Фиолетовой страной, - сказали они. – Каждый раз, когда Железный Дровосек уезжает, мы оказываемся в полной её власти.
- Разве она плохо с вами обращается? – удивился Страшила. – Это же вам не Бастинда, пикапу-трикапу!
- Нет, - согласились мигуны, - но мы уже привыкли к свободе и к этому... к дек... дер...
- К де-мо-кра-ти-и, - подсказал Страшила.
- К ней, - закивали мигуны.
Страшила подумал про себя, что зря Элли так активно пробуждала в мигунах дух классовой борьбы, но ничего не сказал. Его больше волновало другое. Даже признавшись в злоумышлениях против Мариллы, заговорщики наотрез отрицали свою причастность к отравлению.
Страшила отправился к Виллине, чтобы спросить её, может ли она сделать какой-нибудь растворитель вранья или настойку правды. Но на лестнице его перехватила Мэри-Сью.
- Ваше Величество! – закричала она, вцепляясь в рукав Страшиле. - Там Стелла плачет!
- Ну так успокой её, - предложил Страшила.
- Она не хочет, - сообщила Выручалочка. – Уже и я её утешала, и Виллина, и Марилла, и Железный Дровосек – он такой галантный, правда? – а она только сильнее ревёт. Как маленькая!
Страшила вздохнул и пошёл вслед за Мэри-Сью. В конце концов, раз Виллина тоже там, то все равно придется пойти – заодно можно и задать ей интересовавший его вопрос К тому же странно, что фея, пусть и вечно юная, ведёт себя как маленькая девочка.


Глава одиннадцатая,
в которой
Женщины сплетничают.

Стелла плакала в саду. На голове у неё был сплетённый Выручалочкой венок. Вокруг стояли: Виллина со шляпой Стеллы в руках (и, что удивительно, с нормальной причёской), Марилла со стаканом воды, кучка садовников и озадаченный Железный Дровосек.
- Скажите, я вас чем-то обидел? – допытывался он. – Если это так, то я прошу прощения! Только не плачьте, пожалуйста!
- Уйдите, уйдите все! – всхлипывала Стелла.
Марилла поставила стакан на скамейку рядом с феей и тихо направилась ко дворцу, подзывая остальных. Виллина и Железный Дровосек ушли, утаскивая за собой любопытных садовников. В этот момент из-за кустов сирени показались Страшила и Мэри-Сью. Стелла увидела их и сразу же набросилась на девочку:
- Ты! Исправь мои волосы сейчас же! Ты меня уродиной сделала!
- А по-моему, очень миленько, - защищалась Выручалочка, уворачиваясь.
- И правда, Стелла, вам очень идёт, - поспешно поддержал её Страшила, который не отличался такой ловкостью, как юркая Мэри-Сью, а потому был вынужден принять на себя удары феи. – Вот и мой друг Железный Дровосек говорит, что с кудрями вы ещё красивее.
- Неправда! Я ему противна! – закричала Стелла и бросилась ничком на скамейку.
Страшила ошарашено смотрел на неё.
- Как же так? По-моему, это вы за что-то на него злитесь.
- Я злюсь? – воскликнула фея. – Да мне на него наплевать! А вы... а вас... забирай свой венок!
Она сдёрнула с головы переплетённые маргаритки (несколько цветов всё равно осталось в кудряшках) и бросила их Выручалочке. Мэри-Сью ловко нацепила венок на голову и, пожав плечами, пошла в сторону дворца. Страшила достал платок и сел рядом со Стеллой, готовясь ещё полчаса потратить на утешение плачущей феи.
Между тем Марилла и Виллина взялись разматывать шерсть. Занятие это длительное и скучное, поэтому, как настоящие женщины, они принялись сплетничать.
- Скажите, а почему Стелла не вышла замуж? – спросила Марилла.
- О, по правде говоря, я не знаю, - ответила Виллина. – Мы с ней редко общались, всё-таки Розовая страна – не ближний свет. И я, признаться, не спрашивала.
- Она ведь такая красавица, даже с этими глупыми кудряшками. Кстати, как вам удалось от них избавиться?
Виллина улыбнулась.
- Настойка гвоздики, всего-навсего, могу и вам одолжить.
- Спасибо огромное! Локоны – это хорошо, но у Мэри-Сью получаются пружины вместо причёски, - сказала Марилла. Обе рассмеялись.
- Меня саму удивляло, почему Стелла осталась одна, - вернулась к прежней теме фея. – Уверена, от поклонников у неё отбоя не было.
- Может быть, ей не нравятся болтуны? – предположила Марилла. – Я бывала несколько раз в Розовой стране, и местные мужчины мне показались слегка... легкомысленными, что ли?
- Есть немного, - согласилась Виллина. – Но Стелле удавалось с ними договориться, она всегда была очень спокойной. Потеря волшебной силы явно подпортила ей нервы. Как бедняжка плакала сейчас в саду... надо будет сварить ей валерьянки.
- Мне кажется, - понизила голос Марилла, - что дело не только в этом. Знаете, из-за чего она расплакалась?
- Из-за чего же? – заинтересовалась Виллина и наклонилась поближе.
- Мы разговаривали о том, как бы исправить наши причёски, и встретили Мэри-Сью с Ником. И эта глупышка Выручалочка даёт Стелле венок и говорит: «Наденьте, сударыня, всё равно ваша шляпа не держится».
- Всего-то! – поразилась волшебница. – И Стелла расплакалась?
- Пока нет, но глаза уже были на мокром месте. А потом Ник, чтобы её подбодрить, сказал: «Вам очень идёт эта причёска». А она – в слёзы.
- Как любопытно, - задумчиво произнесла Виллина. – И что же вы думаете по этому поводу?
- По-моему, всё очевидно, - многозначительно приподнимая бровь, сказала Марилла. – Стелла влюбилась.
- Ах! – воскликнула волшебница и уронила клубок. – В кого же?
- В Ника, разумеется.


Глава двенадцатая,
в которой
Объявляются результаты экспертизы.

В этот момент в комнату вошёл – лёгок на помине – Железный Дровосек. Женщины сразу замолчали, выжидательно глядя на него. Дровосек немного смутился, поправил галстук и сказал:
- Готовы результаты теста. Но что они значат, я расшифровать не в состоянии. Вы не могли бы взглянуть?
- Да-да, конечно, - засуетилась Виллина и подмигнула Марилле: - Мы ещё поговорим с вами, голубушка.
Волшебница поспешно положила шерсть на кресло и пошла в лабораторию, а Железный Дровосек с подозрением взглянул на Мариллу.
- Может быть, ты и мне хочешь что-то сказать?
- Нет, - ответила она. – Думаю, ты сам скоро всё поймёшь.
Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Дровосек повернулся и отправился вслед за Виллиной.
Через пять минут они постучались в комнату Страшилы. Тот как раз вычёркивал из списка последнего заговорщика. На пару с дотошным Фарамантом Страшила проверил алиби мигунов и обнаружил, что они даже не приближались ни к вину, ни к бокалам.
- И вообще, - сказал Страшила. – Когда я поднял первый тост, все выпили и никто не упал. Значит, в этот момент в бокалах ничего не было. Значит, всё случилось сразу перед тем, как бокалы поменялись местами.
- Это значительно сужает круг! – ответил Фарамант.
- Ага, - мрачно отозвался Страшила. – Получается, что Стелла отравила себя сама. У неё была прекрасная возможность. Только зачем она тогда взяла бокал Мариллы? Или это сделал кто-то из нас.
Именно в этот момент в дверь постучались Железный Дровосек и Виллина. Волшебница хлопнула рукой по столу и провозгласила:
- Приворотное зелье!
- Поподробнее, пожалуйста, - попросил Фарамант.
- В бокале потерпевшей обнаружены следы приворотного зелья, - продиктовала Виллина.
- Странно, - сказал Страшила. – Похоже, на Стеллу оно не подействовало.
- Подействовало, - ответила фея. – Именно этим объясняется её странное поведение.
- Так вот как это выглядит, - удивился Страшила, - да, брат, тяжёло тебе, наверное, было с Мариллой.
Дровосек улыбнулся.
- В кого же она может быть влюблена? – спросил он.
- Ну, - замялась Виллина. – По правде говоря, мы с Мариллой пришли к выводу, что... в вас.
- В меня?! – ошеломлённо переспросил Дровосек. – Но она же видеть меня не может! Когда я хотел подать ей руку, она отшатнулась, как ужаленная. Стелла даже здороваться со мной перестала... хм... похоже, вы правы, - заключил он.
Страшила беззвучно постукивал пальцами по столу, ошарашено глядя на листок с заключением экспертизы.
- Странное у нас получается преступление, - сказал Фармант. – Кому могло быть нужно, чтобы в Железного Дровосека влюбилась его невеста?


Глава тринадцатая,
в которой
Происходит доверительный разговор.

Виллина вернулась в лабораторию, чтобы попытаться приготовить отворотное зелье. Страшила некоторое время ходил туда-сюда по комнате, заложив руки за спину, потом поручил Фараманту найти Мэри-Сью, а сам отправился к Железному Дровосеку.
Дровосека Страшила обнаружил в кабинете. Он сидел в кресле с книгой, но смотрел поверх страницы куда-то в стену.
- Слушай, друг, - сказал Страшила, - нам надо поговорить.
- Садись, - с готовность ответил Дровосек, откладывая книгу.
Страшила сел во второе кресло, низкое, сделанное специально для Трижды Премудрого правителя Изумрудного города.
- У меня к тебе только один вопрос, - медленно произнёс Страшила. – Ты мой друг и я тебе верю. Я буду знать, что всё, что ты мне скажешь – правда.
Железный Дровосек погрустнел, но кивнул. Страшила собрался с духом и сказал:
- Вопрос: ты подлил Марилле приворотное зелье?
- Нет! – тут же ответил Дровосек. – Неужели ты правда так подумал?!
- Точно не ты? – на всякий случай переспросил Страшила.
- Точно не я, - серьёзно сказал Дровосек. – Даю честное слово.
Страшила заметно повеселел и откинулся в кресле.
- Понимаешь, у тебя прекрасный мотив и возможность была.
- Мотив?!
- Ну, я же видел, у вас с ней не ладилось в последнее время, - смутился Страшила. – Ты ходил как туча и не хотел говорить о Марилле.
- Страшила, - сказал Дровосек, - друг, у нас «не ладилось», как ты говоришь, уже несколько лет. То есть она больше не моя невеста. И, - добавил он, прежде чем соломенный детектив торжествующе кивнул, - у меня нет никакого желания возобновлять наши отношения.
- Вот что, - сказал Страшила, - я ничего не понимаю. Можешь раз в жизни нормально всё рассказать?
Железный Дровосек подумал, рассеянно листая книгу, и согласился:
- Как ты помнишь, я вернулся в Голубую страну за Мариллой и привёз её сюда. Она встретила меня настороженно, но была рада. Я думал, что мы... ладно, это не важно. Я рассказывал про тебя, про Элли, про Льва. Мы стали вспоминать о Гингеме, и тогда Марилла сказала, что ведьма не только заколдовала мой топор, последний раз она сотворила ещё одно колдовство – отворотное, чтобы заставить меня разлюбить невесту.
- Так вот почему ты вернул ей слово, - понимающе кивнул Страшила.
- Когда Гингема погибла, колдовство рассеялось, но я в этот момент стоял ржавой статуей в лесу. Поэтому я ничего не понял, и только помнил, что мне нужно сердце, чтобы вернуться к невесте.
- Ну, пока всё хорошо, почему же вы поссорились? – осторожно спросил Страшила.
- Видишь ли, - немного смутился Дровосек, - Марилла – необычная девушка. У нас ведь не просто так были неприятности с Гингемой. Марилла хотела поднять восстание против ведьмы и свергнуть её, главным образом, с моей помощью.
- Хорошая цель.
- Тогда я тоже так думал. Но когда она приехала в Фиолетовую страну как невеста правителя, она стала совсем другой... хотя нет, как раз такой она всегда и была. Она хотела взять всю власть в своей руки, ей не терпелось стать королевой, а вовсе не моей женой.
- Ты хочешь сказать, те мигуны были правы?
- Кто знает. Хотя лично я думаю, что они преувеличивают. Я любил Мариллу, и сейчас, наверное, ещё люблю. Но теперь мой народ для меня важнее всего, и, как мне казалось, я поставил её на место. Марилла стала первым и единственным министром, она много чем распоряжается и освобождает меня от многих дел, но до королевской власти ей далеко.
- Извини, я ещё спрошу – а она тебя любит?
- По-моему, нет, - печально ответил Дровосек. – И, думаю, ещё с тех пор, как я стал железным. Но тогда я был ей нужен, и она не показывала истинных чувств.
Страшила забеспокоился и быстро сказал:
- Только не плачь сейчас, я отдал последний платок Стелле.
Дровосек покачал головой и достал из одного из ящиков стола большой голубой платок. Соломенный детектив немного успокоился и спросил:
- Значит, ты не хотел бы вернуть её любовь?
- Нет, - твёрдо сказал Железный Дровосек.
Тут дверь кабинета открылась, и на ковёр шлёпнулась Мэри-Сью.


Глава четырнадцатая,
в которой
Звучит признание.

- Неужели правда не хотели бы? – удивлённо спросила Выручалочка, лёжа на полу.
Железный Дровосек рассмеялся, глядя на недоумевающее личико девочки. А Страшила укоризненно покачал головой.
- Ты что, подслушивала?
- Я пыталась, - радостно заявила Мэри-Сью. – Но вы дверь не заперли, и я упала.
Страшила возвёл глаза к потолку, а Дровосек только тихо смеялся, так что его воронка едва держалась.
- Правда не хотели? – повторила девочка, вставая с пола. – А Страшила думал, что вы хотите.
- Он всегда... за меня... переживает, - сквозь смех ответил Дровосек.
- Ничего я особенного не думал, - пробормотал Страшила. – Отряхнись.
- Как же не думал, - настаивала Мэри-Сью, послушно поправляя платье, - когда я сама слышала. «Вот бы можно было наколдовать, чтобы они поженились», - очень похоже изобразила она голос Страшилы.
Тот окончательно растерялся и только переводил взгляд с девочки на своего друга. Дровосек между тем перестал смеяться и внимательно посмотрел на Мэри-Сью.
- Но ведь Страшила это не вам сказал, правда? – спросил он.
- Нет, он это только думал, - хлопая глазами и лукаво улыбаясь, сказала Выручалочка, – а я услышала. Он много это думал.
Дровосек бросил взгляд на друга - Страшила только пыхтел на своём кресле – и задал следующий вопрос:
- И что же ты сделала, когда это услышала? Пришла сюда подслушивать под дверью?
- Неа, я лучше сделала, я сварила зелье, - гордо заявила Мэри-Сью.
- Приворотное?! – хором воскликнули Страшила и Дровосек.
- Ага, - сказала девочка.
Последовала продолжительная пауза. Улыбка постепенно сползла с лица Мэри-Сью, и она осторожно спросила:
- А что такое?
- Стелле, вернее Марилле, подлили как раз приворотного зелья, - ответил Страшила.
- Ой, - испугалась Мэри-Сью. – Я не хотела, честное слово. Стелла просто подвернулась рядом, когда я его подмешивала.
- То есть ТЫ это сделала?! – не веря своим ушам, переспросил Страшила.
- Ну да, - кивнула девочка, чуть не плача. – Я не думала, что от любви люди в обморок падают.
- От любви с людьми вообще много всего странного происходит, - сказал Страшила, вспомнив о Стелле. – Похоже, дело раскрыто.
- Как?! – вскрикнула Выручалочка и попятилась. – Меня теперь посадят в башню?
- Нет, - поспешно сказал Страшила. – Ты же хотела как лучше, в конце концов. Никто не умер, Стеллу мы скоро вылечим. Но ты должна дать честное слово, что больше не будешь никому ничего подсыпать, подливать и подбрасывать... – он подумал минутку и добавил: - И что будешь колдовать только в присутствии Стеллы и Виллины и с их согласия.
Мэри-Сью всхлипнула и кивнула. Потом ещё всхлипнула. И, наконец, разрыдалась, предусмотрительно встав поближе к Железному Дровосеку, чтобы было на кого упасть и у кого отобрать платок.
- Ну и что теперь делать? – спросил Дровосек. – Не можем же мы в самом деле объявить её преступницей?
- Мы скажем, что это был... Ну, когда всё не нарочно получилось, - предложил Страшила.
- Несчастный случай, - подсказал Дровосек.
- Вот-вот, он.
Страшила почесал в затылке, сдвинув шляпу на лоб.
- Как-то не очень интересно работать детективом, когда к тебе сразу же приходят признаваться, - сказал он.
- Боюсь, друг, дело ещё не закрыто. В книгах в такой момент обычно обнаруживается, что на самом деле зелье не удалось, и пострадавший упал в обморок оттого, что ему в волосы вплели волшебные нити...
- Так, не надо! – остановил его Страшила. – У нас тут большой совет намечается.


Глава пятнадцатая,
в которой
Совершается ещё одно преступление.

На большой совет первыми приехали Рамина и Ружеро. Мышиная королева, будучи феей, могла легко перемещаться в самые разные места, а правитель бывших подземных рудокопов прилетел на драконе. Прилетевшая с ним Кагги-Карр сообщила, что Лев уже собирается, перекусила на дворцовой кухне и улетела дальше.
Железный Дровосек и Страшила встретили гостей, рассказали им немного подробнее о своей идее договора и оставили на попечении Мариллы, а сами отправились к Виллине.
В лаборатории волшебницы не было. Друзья нашли её в комнате, где были сложены книги Гингемы. Виллина сидела на железном ящике и, засучив рукава, листала какую-то книгу – явно не в первый раз, потому что в страницы фея почти не вглядывалась.
- Скажите, сударыня, Стелла сможет принять участие в обеде в честь наших новых гостей... или не стоит? – спросил Дровосек.
Виллина захлопнула книгу.
- Не стоит. Она всё ещё без ума от вас. Боюсь, сделает какую-нибудь глупость.
- Разве вы ещё не сварили отворотное зелье? – удивился Страшила.
- Нет! – воскликнула в раздражении Виллина. – Более того, я не могу понять, как Мэри-Сью удалось сварить приворотное! В книгах Бастинды нет такого рецепта!
- Мы могли бы послать кого-нибудь за вашими книгами, - предложил Железный Дровосек.
- Нет-нет, у меня тоже нет такого рецепта. Добрые феи не занимаются приворотами. Из нас четверых это умела только Гингема.
- Но здесь нет книг Гингемы, - сказал Дровосек.
- В том-то и дело! – сокрушённо подтвердила Виллина.
- А что говорит Мэри-Сью? – спросил Страшила.
- Говорит, что рецепт был в книге, - ответила волшебница. – Она упросила Мариллу пустить её в лабораторию, взяла книгу и сварила зелье.
Железный Дровосек удивлённо взглянул на неё, но промолчал.
- А книга?
- А книгу оставила вместе с остальными.
- Может быть, спросим Мариллу? – сказал Дровосек.
- Для начала надо поговорить с Выручалочкой, - ответил Страшила. – Интересно знать, обманывает она нас или нет? Странная девочка. Вы знаете, что она читает мысли?
- Знаю, - поёжилась Виллина. – Поэтому в её присутствии я стараюсь вообще не думать. Вы идите, а я ещё раз пересмотрю книги.
Но стоило Страшиле с Дровосеком дойти до комнаты, где под домашним арестом сидела Мэри-Сью, как девочка тут же бросилась к двери.
- Скорее! Скорее бегите! – закричала она.
- Куда? – удивился Дровосек.
- К Марилле, её только что отравили!
- Ты уверена? Откуда ты знаешь? – засомневался Страшила.
- Я же Выручалочка! – напомнила Мэри-Сью. - Бегите скорее! Она в своей комнате!
Друзья переглянулись и побежали. Дверь в комнату Мариллы была заперта. Железный Дровосек уже собрался её выломать, когда дверь распахнулась. На пороге стояла бледная как полотно Марилла. На её сиреневом платье выделялось тёмно-фиолетовое пятно.
- Ник! – воскликнула она. – Мне что-то подлили... в воду. Голова кружится!
И она упала на руки Дровосеку.


Глава шестнадцатая,
в которой
Делаются неожиданные выводы.

Тут же весь дворец был поднят на ноги. Во всей этой суматохе к Страшиле пробился взволнованный Ружеро.
- Девушка упала в обморок, выпив воды, я правильно понял? – спросил он.
- Да-да. Прошу прощения, но я сейчас очень занят, надо найти того, кто принес воду, и выяснить, что в ней было.
- Кажется, я могу вам помочь, - сказал Ружеро. – Думаю, ей дали усыпительной воды. Я взял с собой бутылочку – в подарок. Но она пропала. Вернее, там теперь простая вода.
- Кто-то подменил её?
- Да.
- Сколько там было воды?
- О, совсем немного. Но этого хватит, чтобы усыпить на пару дней.
- А память? – забеспокоился Страшила.
- От такой дозы она не должна пострадать. Скорее всего, девушка быстро всё вспомнит.
- Большое вам спасибо за... как же это называется? За помощь следствию! – торжественно сообщил Страшила, пожал руку Ружеро и отправился в комнату Виллины, где временно разместили Мариллу.
Там он застал саму волшебницу Жёлтой страны, которая... мирно беседовала с пострадавшей.
- Вы уже пришли в себя? – обрадовался Страшила.
- Да, со мной всё нормально, - улыбнулась Марилла. – Меня спасло то, что тётка – какой бы вредной она ни была – научила меня распознавать яды и зелья. Я вдохнула запах воды и сразу поняла, что она отравлена.
- Недаром твоя тётка на Гингему работала, - радостно кивнула Виллина.
- Значит, вы не выпили ни глотка?! – расплылся в улыбке Страшила. – Эгей-гей-го! С вами всё будет в порядке!
- Нет, не выпила, - рассмеялась Марилла, – я сразу же выронила стакан и вся вода разлилась. А в обморок я упала скорее от испуга, - покраснела она. – Или потому, что вдохнула слишком сильно запах этой воды.
- Ну и отлично. Отдыхайте, - сказал Страшила и пошёл обрадовать Дровосека.
Но чем дальше он шёл, тем больше думал, и поэтому, дойдя до кабинета, где его железный друг разбирался с меню для ужина (а дело это для него было непростое, сами догадываетесь), Страшила сказал совсем не то, что собирался.
- Почему она не заметила, что в бокале приворотное зелье? – спросил Страшила.
- Кто? Стелла? – удивился Дровосек. – Ну, Вилина говорила, что оно почти не пахнет, и на вкус...
- Почти? – переспросил Страшила.
Дровосек промолчал, ожидая, что последует за этим.
- Марилла почувствовала запах усыпительной воды, не сделав ни глотка. Когда Мэри-Сью подлила в её бокал зелье – и немало – Марилла некоторое время держала бокал в руках, прежде чем отдать его Стелле. Более того, кажется, она даже понюхала вино, чтобы решить, какой сок похож на него.
- На вино может быть похож только виноградный сок, - возразил Дровосек. – Я ещё помню это.
- Может быть, - согласился Страшила. – Я не об этом. Она должна была почувствовать запах зелья.
- Предположим, так и было. Какие выводы?
- Выводы, - начал Страшила, по привычке меряя шагами комнату, - такие. Марилла знала, что в бокале зелье. Марилла из этого бокала не пила.
- Это логично.
- Точно. Дальше. Марилла отдала этот бокал Стелле, а сама забрала у неё другой.
- Это случайность.
- Ты уверен? Взяв у Стеллы бокал, Марилла из него выпила. Приворотное зелье добровольно не пьют. Значит, или она сошла с ума, или знала, что зелья в вине нет.
- Иными словами, она нарочно подменила бокалы? – спросил Железный Дровосек.
- Выходит, что так, - развёл руками Страшила. – Но доказательств у нас нет, да и мотива, скорики-морики, тоже никакого.
- А как можно проверить твою гипотезу? – задумчиво спросил Дровосек.
- Можно, если у Мэри-Сью осталось зелье – подлить его Марилле ещё раз и посмотреть, что будет. Но это рис-ко-ван-ный экс-пе-ри-мент.
- В любом случае, я не позволил бы отравить девушку, даже для интересов следствия, - заметил Дровосек. – Тебе удалось найти того, кто подлил Марилле усыпительную воду?
- Пока нет. Погоди... где-то кричат.
Страшила прислушался.
- Это на кухне, - сказал Дровосек. – Кажется, очередного заговорщика всё-таки поймали.


Глава семнадцатая,
в которой
Страшиле приходит в голову идея.

Заговорщика действительно поймали. Рамина поручила своим фрейлинам найти пузырёк, пахнущий усыпительной водой. Мыши, чтобы не уснуть, взяли в лапки по небольшому бриллианту, одолженному у Ружеро, и отправились на поиски. Вскоре они разнюхали, что один их дворцовых слуг носит в кармане что-то странное. Фарамант потребовал предъявить содержимое карманов, и молодой человек бросился бежать. Но из кухни хорошо охраняемого замка далеко не убежишь, так что его поймали и обнаружили в кармане металлическую фляжку, в которой оставались капли прозрачной жидкости.
Страшила лично допросил злоумышленника.
- Чис-то-сер-деч-ное признание облегчит вашу учесть, - сообщил ему соломенный детектив, подглядев в шпаргалку. – Лучше расскажите всё как есть, и мы вас пожалеем.
- И расскажу, пусть все знают! – гордо ответил парень. – Отпустите остальных – они ничего не делали, только болтали. А я решил действовать. Когда узнал, что у Ружеро есть усыпительная вода, то сразу решил напоить ей Мариллу. Я много слышал об усыпительной воде.
- Я тоже. Поэтому давай ближе к делу. Ты украл воду?
- Ну... – замялся заговорщик.
- Вы уже начали признаваться, - напомнил Фарамант.
- Ну украл, - согласился парень. – А когда Марилла попросила налить воды в графин, налил туда усыпительную. Так что теперь эта ведьма забудет, как захватывать власть в Фиолетовой стране!
- Мне так и записывать? – уточнил Фарамант. – «Эта ведьма» и дальше?
- Записывай, - вздохнул Страшила. – А ты, похоже, не знаешь, что ничего она не забудет. Не выпила она твоей воды.
- Как?! – заметно расстроился злоумышленник-неудачник. – Так что же, я не стану героем-революционером?
- Нет, - сказал Страшила. – Зато ты уже стал вором и... как это? покушателем на отравление.
- По-моему, такого слова нет, - засомневался Фарамант.
- А как тогда записать?
«Покушатель» не дал Фараманту предложить свою версию.
- И что же со мной будет?! Я не хочу в рудники!
Страшила только возвёл глаза к небу и протянул парню протокол:
- Подписывай. Там разберёмся. Тебе ещё за оскорбление отвечать придётся.
Шмыгая носом, парень подписал протокол и, возвращая его Страшиле, сказал:
- А чего оскорбления, ведьма – она ведьма и есть. Вырастает всё время как из-под земли и всё про всех знает. Народ говорит, она по ночам тайком книги бастиндины читала, а потом пылью их присыпала.
- Это чушь, - уверенно ответил Фарамант.
Страшила ничего не ответил. Он думал.
- Кстати, о книгах, - пробормотал он и отправился к Виллине, надеясь, что та уже ушла от Мариллы.
Волшебницу он нашёл в лаборатории вместе с Мэри-Сью.
- Что ещё ты положила в это зелье? – с отчаянием в голосе спрашивала Виллина.
- Что-то такое чёрненькое, как молотый перец, - весело отвечала девочка, с явным удовольствием наблюдая за тем, как фея перетряхивает все ящики в поисках «чего-то чёрненького».
- Сударыня фея, - обратился Страшила к Виллине, - у меня появилась идея.
- О, хоть у кого-то есть идеи! – воскликнула волшебница, не отрываясь от своего занятия.
- Вы говорили, что Гингема умела привораживать?
- И отвораживать, - подтвердила Виллина.
- А что если вам переместиться в Голубую страну и взять её книги?
- Ох! – воскликнула фея. – И как я раньше не догадалась!
И она растворилась в воздухе. Мэри-Сью с интересом это пронаблюдала а потом сообщила:
- А я перепутала, это было что-то зелёненькое, а не чёрненькое.


Глава восемнадцатая,
в которой
Ищут книгу Гингемы.

- Где ты взяла книгу, по которой варила зелье? – спросил Страшила, когда Виллина исчезла.
- Она лежала на самом верху, - пожала плечами Выручалочка.
- Помнишь, как она выглядела?
- Ну-у-у...
- Сможешь её узнать, если увидишь?
- Не знаю, - развела руками Мэри-Сью. – Мы с Виллиной уже все книги пересмотрели, но я ни одну не узнала. Она была такая, знаете... с узорчиком.
Страшиле оставалось надеяться на Виллину. Между тем волшебница осматривала заброшенную пещеру Гингемы. От неё уже мало что осталось. Урфин Джюс постарался, да и жевуны со временем осмелели и стали таскать из дома ведьмы разные мелочи. Волшебных книг они коснуться побоялись бы... да и не было там книг, в том-то и штука. Виллина опросила местных. Никто ничего не знал, все кивали либо на Урфина, либо на тётку Мариллы. Впрочем, тётка к тому времени уже давно умерла, а в доме её ничего не нашли. К Урфину Виллина отправилась лично. Не поверив бывшему диктатору на слово, фея пробежалась заклинаниями по всему его дому и даже полила волшебным настоем ладони Урфина, чтобы узнать, трогал ли он волшебные книги.
- Ну что, убедились? – хмуро спросил Джюс, отмывая руки.
- Убедилась, - сокрушённо подтвердила Виллина. – Ума не приложу, что теперь делать. Если бы это были мои книги, я могла бы их позвать, а так...
- Дались вам эти книги, - хмыкнул Урфин. – Великое богатство.
- Если ты не умеешь читать, это ещё не значит, что книги совсем не нужны, - ответила наставительно фея.
- Не первая вы мне это говорите. Читать-то я умею, вот только до добра меня это не довело, - мрачно сказал столяр. - Может, чаю выпьете, раз уж пришли в гости?
- Давай, - согласилась от отчаяния Виллина. – А кто ещё говорил?
- Да Рилька, грамотная больно была.
Виллина, знавшая об Урфине в основном из рассказов залётных птиц, очень заинтересовалась и сразу вспомнила о вежливости.
- Ваша невеста, господин Джюс?
- Ха! Моя! Не, меня она не любила, как и все. Чёрт её знает, и впрямь была чья-то невеста, укатила с женихом отсюда.
- Зачем же она говорила с вами... хм, о литературе, если вы даже не дружили?
- Да штука такая, я ж у Гингемы служил, и её тётка там же ошивалась, посылала ко мне Рильку за всякими мелочами. Табуретки мои только эту девчонку и не пинали. Вот как-то...
- Погодите, вы говорите, тётка? – перебила его Виллина.
- Ну да, - недовольно ответил Урфин.
- Как вы сказали, звали девушку?
- Рилькой.
- Это полное имя?
- Нет, полное было Марилла.
- Извините меня, сударь, я должна срочно возвращаться, - взволнованно сказала фея, пожала Урфину руку, к крайнему его удивлению, и испарилась.
- Вот так штука! – ошарашено сказал Урфин и, поразмыслив, сел-таки пить чай.


Глава девятнадцатая,
в которой
Мэри-Сью опять узнаёт то, что ей знать не положено.

Виллина появилась в комнате Страшилы, никого там не обнаружила, потом появилась в «следственном кабинете», напугав прилежно писавшего какую-то очередную бумажку Фараманта, и, наконец, обнаружила правителя Изумрудного города в кабинете Железного Дровосека. Там же была и Мэри-Сью. Девочка сидела, уставившись в экран волшебного телевизора. Экран был тёмный, но, тем не менее, можно было различить на нём толстую книгу в узорчатой обложке.
- Она? – спрашивал Страшила.
- Вро-о-оде, - с сомнением тянула Выручалочка. – Темно там очень.
- Светлее нельзя, - ответил Страшила.
– Может, и можно, но Стелла всё равно сейчас колдовать толком не в состоянии, - заметил Железный Дровосек, сидящий на краю стола. – Похоже, это подвал.
- Или кладовая, - предложила Мэри-Сью.
- Кхм, - сказала Виллина, на которую никак не хотели обратить внимание. Все повернулись к ней.
- Вы нашли книгу? – с надеждой спросил Страшила, глядя на её пустые руки.
- Нет, - сказала волшебница. – Но из того, что я узнала, можно заключить, что книгу увезла из пещеры Гингемы Марилла.
- Вы думаете, она действительно ведьма? – спросил Страшила.
- Это очень странно, - ответила Виллина, - но в принципе не исключено. Она сама рассказала мне, что тётка научила её распознавать яды. Это колдовская способность...
- И слуги во дворце считают её ведьмой, - пробормотал Страшила.
Железный Дровосек молчал. Мэри-Сью заметила это. Внезапно подмигнув ему, Выручалочка воскликнула:
- Значит, книга во дворце! Давайте её искать!
- Действительно, - оживился Страшила. – Давайте. Судя по тому, что видно в волшебном ящике, это не шкаф и не ящик. Это комната. Будем обходить все запертые комнаты. Ты выключишь? – обратился он к Дровосеку.
Тот кивнул.
- И отведи Мэри-Сью обратно под арест. Она всё ещё наказана, - вздохнул Страшила и отправился вместе с Виллиной на поиски книги.
Железный Дровосек тихо проговорил волшебные слова и экран погас. Мэри-Сью терпеливо ждала, пока он накроет ящик чёрной тканью, а потом спросила:
- Вы ведь знали, что она ведьма?
Дровосек вздрогнул.
- Что?
- Вы знали, что она ведьма, - уверенно сказала Выручалочка. – Не волнуйтесь, я не скажу Страшиле. Он и так обо всём догадается. Это на самом деле она заколдовала топор, да?
- Ты правда читаешь мысли? – вместо ответа спросил Дровосек.
Мэри-Сью рассматривала корешки книг и делала вид, что совершенно этим поглощена.
- Хорошо, ты права, - сдался Железный Дровосек. – Это она заколдовала топор последний раз. Решила, что если я буду весь из железа, я стану непобедимым воином, и мы легко одолеем Гингему.
- Разве она вас совсем не любила? – спросила Мэри-Сью, заглядывая ему в глаза.
- Не знаю, - печально ответил Дровосек. – Может быть. Так или иначе, Гингема узнала о её плане и решила лишить её союзника. Про отворот ты, кажется, уже знаешь?
Девочка кивнула
- Я всегда был против того, чтобы сражаться с ведьмой, но для своей возлюбленной, наверное, я бы пошёл на это...
Голос Дровосека прервался.
- Она правда хранит книги Гингемы? – спросила Мэри-Сью, протягивая ему платок.
- Спасибо, - сказал Дровосек, - кажется, я всё-таки не заплачу. Про книги не знаю. Она меня уверяла, что подслушала, как колдует Гингема... но кто знает.


Глава двадцатая,
в которой
Разговаривают бывшие влюблённые.

Вернув Мэри-Сью в место её временного заключения, Железный Дровосек отправился в комнату Мариллы.
- Да-да, - ответила она на стук. – Входите!
Войдя, Дровосек увидел в комнате Стеллу. Фея вскрикнула и тут же исчезла.
- Бедная девушка, - сказала Марилла. – Она так любит тебя. Пришла просить меня отказаться от тебя, представляешь? Она думает, мы всё ещё жених и невеста.
- Ты совершенно не ревнуешь? – спросил Дровосек.
- Ревную? – рассмеялась Марилла. – Какие глупости! Мы же друзья, Ник. Вы с этой феечкой будете чудесной парой. Интересно, она влюбилась в тебя ещё когда увидела в первый раз, помнишь, вместе с Элли?
- Нет, Марилла. Она влюбилась в меня, когда выпила приворотное зелье, - сказал Дровосек, глядя в глаза девушке.
- Как, так это было приворотное зелье?! – ахнула та. – Погоди, что же, кто-то хотел, чтобы я в тебя снова влюбилась?
- Снова – неудачное выражение, - заметил Дровосек. – По правде говоря, Марилла, у меня есть большие сомнения в том, что ты хоть когда-то отвечала на мои чувства.
- Как ты можешь так говорить? – чуть не заплакала Марилла. – Я тебя ждала, я любила тебя даже железным... а ты, ты...
- Перестань, дорогая, - смутился Дровосек и протянул ей платок Мэри-Сью. – Я вовсе не хотел тебя обидеть.
Собственные подозрения вдруг показались ему ужасно нелепыми. Глядя, как Марилла краешком платка стирает выступившие слёзы, Дровосек успокаивающе сказал:
- А Стелла скоро придёт в себя. Мы выяснили, что книга Гингемы во дворце, Виллина скоро найдёт её и сможет отворожить Стеллу.
- Скоро найдёт?!
Марилла подняла на Дровосека расширившиеся глаза.
- Что-то ты не очень рада, - осторожно сказал он.
Марилла вернула ему платок, поправила волосы и со вздохом сказала:
- Что ж, я хотела, чтобы всё было мирно. Видимо, придётся поторопить события. Можешь передать Виллине, чтобы не искала книгу, я её забираю с собой.
Она встала и достала из-под подушки какой-то розовый свёрток.
- Может быть, на прощание скажешь правду? – предложил Железный Дровосек, даже не пытаясь задержать её. – Ты ведьма?
- Мы ещё не прощаемся, Ник, - ответила Марилла с улыбкой, - но я скажу. Да, я ведьма. Более того, я – наследница Гингемы. И её книга принадлежит мне по праву. Впрочем, я за свою жизнь имела право на совсем немного вещей. Что же, я возьму сама то, что хочу.
Она подмигнула Дровосеку и растворилась. Тот, не теряя времени, бросился вон из комнаты.
- Где Страшила и Виллина? – крикнул он проходящему мимо слуге.
- Осматривают подвал! – отрапортовал тот.
Железный Дровосек поспешил вниз. Открыв дверь подвала, он едва не столкнулся со Страшилой.
- Марилла, - начал он.
- Мы её видели, - сказал Страшила. – Но недолго. Что мне интересно, так это куда она отправилась?


Глава двадцать первая,
в которой
Преступление раскрывается совсем.

- Неужели Виллина не смогла её задержать? – спросил Железный Дровосек, когда они со Страшилой поднялись в кабинет.
- Марилла оказалась слишком сильной ведьмой, - мрачно ответил Трижды Премудрый. - И тебе лучше прямо сейчас рассказать всё, что ты о ней знаешь.
Железный Дровосек вздохнул.
- Я знаю очень мало, по правде говоря. Она вполне могла быть ведьмой. Перед тем, как исчезнуть, Марилла сказала, что она – наследница Гингемы.
Страшила задумался, снимая с волшебного ящика покрывало.
- Она же хотела свергнуть Гингему?
- И занять её место. Может быть, за тот год, что я простоял в лесу, они успели помириться? Гингема решила, что проще обещать Марилле Голубую страну в наследство, чем бороться с юной ведьмой?
- Да, только умирать Гингема вовсе не собиралась, - заметил Страшила.
- Если Марилла ведьма, её это могло не очень волновать. Она совсем не изменилась за эти годы, - сказал Дровосек. – Вечная молодость или что-то в этом роде...
- И после этого ты будешь говорить, что ничего не знал? – воскликнул Страшила.
- Я ничего не знал наверняка, - смущённо ответил Дровосек. – Я любил её, в конце концов! А Гингема... может, они подписали договор, что Марилла получит наследство, только если ведьма умрёт без... её участия?
Страшила на секунду замер, а потом хлопнул себя по лбу.
- Точно, договор! Мы могли догадаться ещё тогда!
- Когда?! – удивился Дровосек.
- Когда волшебницы подписывали договор! Помнишь, он не сработал? Так вот, дело было в том, что сама-то Гингема умерла, а её наследница осталась, значит, без её подписи договор перезаключить было нельзя!
- Думаешь, она об этом не знала?
- Как раз наоборот, знала, - сказал Страшила, в волнении расхаживая по комнате. – Представь себе: в Голубой стране у неё не получилось захватить власть, потому что ты так не вовремя – скорики-морики – её бросил.
- Но я, - попытался было возразить Дровосек, но Страшила продолжал:
- Вы с ней не сошлись характерами, и делать её королевой Фиолетовой страны ты не захотел. Наверное, она пыталась взять всю власть в свои руки, пока тебя не было, но – лорики-ёрики - народ сопротивлялся, - он остановился. - Ты, кстати, поосторожнее с мигунами. Не знаю, что они натворят, если наконец соберутся устроить революцию.
Железный Дровосек улыбнулся.
- Дальше. Она наверняка проведала о том, что Стелла потеряла силу, и собиралась захватить власть в Розовой стране... правда, я не знаю, как, - Страшила остановился, почесал в затылке и продолжил своё хождение. – Ну ладно. Этот план тоже начал рушиться, потому что феи решили заключить новый договор. Рано или поздно они обнаружили бы, что Гингема сделала Мариллу своей наследницей.
- И как бы они это сделали? – с сомнением спросил Дровосек.
- Не знаю, - задумался Страшила. – В конце концов, скори... ну вот, как разволнуюсь, опять вылезают эти словечки. Я хотел сказать, что Марилла могла их переоценивать. И решила устроить всё так, чтобы феи ничего не заподозрили. Она расписалась на договоре, и он вступил в силу. А потом... потом, наверное, она подсказала Выручалочке гениальную идею приворотного зелья.
- Сказала при ней пару раз, что я до сих пор безнадёжно влюблён, а ей всё равно?
Страшила остановился и посмотрел на Дровосека.
- Ну, что-нибудь в этом духе. Не переживай, друг. Она всего лишь ведьма!
Дровосек улыбнулся.
- А потом она подсунула Мэри-Сью книгу, где – какая неожиданность! – был рецепт приворотного зелья.
- Именно так, - кивнул Страшила. – Раз – Мэри-Сью подливает Марилле зелье. Два – Марилла ловко подсовывает бокал Стелле. Три – фея вне игры.
Они посмотрели друг на друга и бросились к телевизору. Страшила быстро пробормотал волшебные слова.
- Покажи мне Мариллу.
Экран залило розовым. Постепенно стали проявляться человеческие фигуры. В одной из них друзья сразу же узнали Мариллу. На ней было розовое платье.
Стоящий перед ней болтун тараторил:
- Мы очень-очень рады, ваше величество, что вы согласились заменить нашу любимую Стеллу. Мы уверены, что она будет очень-очень счастлива с Железным Дровосеком.
Столпившиеся вокруг придворные подхватили:
- Очень-очень
- Передайте ей наши самые-самые лучшие пожелания.
- Самые-самые, - поддержали придворные.
Страшила с размаху ударил кулаком по столу.
- Пикапу трикапу!!! Если бы я догадался днём раньше!
Ящик загудел.
- Не стоит так волноваться, - философски сказал Дровосек. – Мы с тобой оба сваляли дурака. Мне не стоило ничего от тебя скрывать. Но это сейчас не главное. Что мы должны теперь делать?
- Да, - вздохнул Страшила, потирая руку, которая несколько потеряла свою форму, - «кто виноват» мы уже поняли, теперь будем думать, «что делать»... что там предлагал тот великан, который написал эту книгу?
- Много всего предлагал. Алюминиевые дома, например, - задумчиво ответил Дровосек. – Но это нам не поможет. В его мире не было фей.
- Зато в его мире захватывали власть на каждом шагу, - возразил Страшила.


Глава двадцать вторая,
в которой
Мэри-Сью опять лезет куда не надо.

Через час во дворец прилетела крайне взволнованная Кагги-Карр с целой стаей птиц. Начальница связи получила по эстафете сразу столько сообщений государственной важности, что решила немедленно найти Страшилу. Сообщения были такие:
«В Розовой стране узнали, что Стелла потеряла голову от любви».
«В Розовой стране народные волнения».
«В Розовой стране говорят, что Стелла не вернётся, потому что станет королевой Фиолетовой страны».
«Поздравления Стелле».
«Болтуны спрашивают – кто же теперь будет ими править?»
«Болтуны радуются – ими правит фея Марилла.»
«Птицы больше не могут вылететь из Розовой страны».
Последнее сообщение очень удивило Страшилу. С момента исчезновения Мариллы прошло уже несколько часов, и что она могла успеть сделать, оставалось только догадываться. Тем более, похоже было, что ведьма неплохо подготовилась к захвату власти. В Розовой стране её уже хорошо знали и почти что любили. Услышав, что она будет их королевой, болтуны сразу же устроили большой праздник. По крайней мере, подготовку к нему застала последняя птица, покинувшая пределы Розовой страны.
Страшила собрал совет. Вокруг большого стола расселись все, в том числе Фарамант, Фрегоза, Рамина и Ружеро (которые уже перестали делать вид, что вся история с отравлением – внутреннее фиолетовое дело), и даже Мэри-Сью, которую по такому поводу выпустили из-под ареста. Стелла тоже была здесь. Она сидела рядом с Железным Дровосеком, держа его за руку и не глядя никому в глаза. Фея, кажется, смирилась со своими чувствами, но осознавала, что ведёт себя как-то странно.
Кагги-Карр поделилась своими новостями, Страшила рассказал о коварных планах Мариллы и, когда охи и ахи стихли, спросил:
- Что может значить последнее сообщение?
- Это колдовство, - сказала Виллина, хмурясь, - и очень сильное. Что-то вроде чёрных камней Гингемы. Я пробовала переместиться в Розовую страну и не смогла.
- У меня тоже ничего не вышло, - сказала Рамина. – Наверное, Марилла решила изолировать Розовую страну, пока все болтуны не признают её королевой.
- А вы не можете заколдовать её на расстоянии? – спросила Фрегоза у Виллины.
- Нет, - ответила волшебница, - это слишком сложно.
- Да? – удивилась Мэри-Сью, до этого тихо сидевшая между Страшилой и Железным Дровосеком. – А у меня получилось.
- Что получилось? – испугалась Виллина.
Страшила и Дровосек с ужасом посмотрели на девочку. Остальные не знали ни о происхождении приворотного зелья, ни о роли Мэри-Сью в этой истории, и поэтому были в недоумении, поэтому они были в недоумении.
- Заколдовать её, - радостно заявила Выручалочка.
- И что ты сделала? – слабым голосом спросила Виллина.
- Приворожила её!
- Ты же сказала, что не помнишь, из чего было зелье! – вскричала волшебница.
- Не помню, - подтвердила Мэри-Сью. – Но там было ещё просто заклинание, отворотное. Вот его я запомнила. И переделала в приворотное.
- И ты до сих пор ничего не сказала??? – вскочил с места Страшила.
- А вы меня про заклинание не спрашивали, - пожала плечами Выручалочка.
Страшила от этого заявления потерял дар речи. Он пытался ещё что-то сказать, но получалось только потрясённое «Кршт-фршт». Виллина нервно рассмеялась и забарабанила пальцами по столу.
- Милая девочка, - сказала фея в полголоса.
- Так что же, теперь она тоже в меня влюбилась? – меланхолично поинтересовался Железный Дровосек. Стелла недовольно заёрзала.
- Нет, не в вас, - замотала головой Мэри-Сью. – В Страшилу. По уши втрескалась!
Не успела девочка это сказать, как посреди зала, как раз за её спиной, появилась Марилла, в розовом блестящем платье, с совершенно нормальной причёской (больше никаких кудряшек!), с волшебной палочкой в руке и каким-то очень нехорошим огоньком в глазах.
- Добрый день, - сказала она. – Как хорошо, что все здесь. Думаю, вы уже знаете, что я – новая правительница Розовой страны. Поздравления можете не присылать, границы временно закрыты. А я пришла кое-что забрать.
Марилла шагнула вперёд. Виллина быстро шептала заклинания и махала палочкой, но, похоже, у неё ничего не получалось: вокруг Мариллы сверкали искры и только.
- Если бы только Стелла могла сосредоточиться на колдовстве посерьёзнее перемещений, - прошептала Рамина, не переставая чертить хвостом в воздухе какие-то знаки.
- Виллина, вам стоит всерьёз заняться Мэри-Сью. Она невероятно талантлива, может быть, станет правительницей Изумрудного города, - сказала ведьма в розовом.
- А... – начала Виллина, но Марилла жестом остановила её.
- Идём, дорогой, - нежно сказала ведьма, подходя к Страшиле.
- Не смейте! – заверещала Мэри-Сью, бросаясь на неё с кулаками.
Все повскакивали со своих мест. Но увернуться от цепких ручек Мариллы не слишком спортивному соломенному человеку оказалось непросто. Железный Дровосек сумел схватить Мариллу за локоть, но ведьма растворилась в воздухе, вместе со Страшилой и... Мэри-Сью.


Глава двадцать третья,
в которой
Строят план побега.

Страшила подумал про себя, что перемещаться волшебным способом ему решительно не нравится. Особенно когда он со всего размаху плюхнулся на розовый мраморный пол.
- Ой! – одновременно вскрикнули два женских голоса.
- И ты здесь?! – воскликнула удивлённо Марилла, глядя на ещё более встрёпанную, чем обычно, Мэри-Сью.
- Ага, и я, - сказала Выручалочка. – У меня получилось!
- Что ж, - пожала плечами Марилла, - не важно. Значит, ты не будешь правительницей Изумрудного города. Впрочем, я найду способ выдворить тебя из Розовой страны.
- А что вы вообще собираетесь теперь с нами делать? – спросил Страшила, тщетно пытаясь встать на ноги.
- О, - улыбнулась ведьма, - ничего особенного, дорогой. Я окружу тебя лаской и заботой, и ты будешь жить в моём дворце.
- И это всё? – настороженно уточнил Страшила.
- Ну, ещё ты не сможешь покинуть дворец, - охотно пояснила Марилла, приводя в порядок причёску. – И вряд ли увидишься со своими друзьями. Но ничего плохого я тебе не сделаю, потому что по милости этой доброй девочки я в тебя влюблена!
Марилла топнула ногой.
- Ты ведь меня не расколдуешь, я правильно понимаю? – спросила она Выручалочку.
- Неа, - ответила Мэри-Сью. – Тогда Страшила будет в опасности.
- Сейчас мои слуги отведут вас в ваши комнаты, - сказала Марилла и удалилась.
Выручалочка протянула Страшиле руку, помогая ему подняться.
- Зачем ты её заколдовала?
- Я думала, она исправится, - ответила девочка. – Но, похоже, любовь редко делает женщин лучше. А вот мужчин делает. Хотите, я вас тоже приворожу? В кого вы хотите влюбиться?
- Нет, спасибо, - поспешно отказался Страшила, вздрогнув.
- Ну как хотите, - пожала плечами Мэри-Сью. – Мне казалось, вам одиноко.
- Боюсь, жениться я теперь не захочу ещё очень и очень долго, - сказал Страшила.
- Мы вовсе не такие противные, - подмигнула ему Выручалочка. – Но так и быть, я не буду вас выручать.
- Ты бы хоть советовалась с кем-нибудь, прежде чем выручать...
Мэри-Сью обиженно пожала плечами и занялась своим нарядом. Она сделала подол платья чуть длиннее и перекрасила ткань в розовый. Тут появились слуги и почтительно поклонились гостям.
- Добро пожаловать в Розовую страну, - сказал один из них.
Страшилу и Мэри-Сью проводили в смежные комнаты. В разделявшей их стене было проделано небольшое окошечко, закрытое со стороны Выручалочки ставней. Наружные окна комнат были открыты, но в них нельзя было даже просунуть руку, хотя занавески свободно сдувались ветром то в одну, то в другую сторону от подоконника. Стоило Страшиле зайти в комнату, как дверь закрылась и в замке заскрежетал ключ.
- Меня тоже заперли, - сообщила Мэри-Сью, появляясь в окошечке.
- Добро пожаловать в плен, - сказал ей Страшила. – Должен признать, условия здесь куда лучше, чем в подвале Изумрудного дворца. Вернусь – сразу же прикажу отремонтировать подвалы.
Мэри-Сью хихикнула.
- А что делают в плену?
- Обычно в плену строят план побега, - сказал Страшила, усаживаясь в кресло. – Ты можешь переместиться обратно в Фиолетовую страну?
Несколько минут Выручалочка не отвечала, потом наконец подала голос:
- Нет. И в твою комнату тоже не могу.
- Первый план провалился, - констатировал Страшила.
- А есть другие? – живо поинтересовалась Мэри-Сью.
- Можно сделать подкоп, - рассуждал Страшила. – Но под нами ещё комнаты.
- Можно вылезти из окна, - подхватила Выручалочка. – То есть нельзя.
- Можно подкупить стражу. Но нечем. Да и некого пока.
- Можно притвориться, что нам очень-очень плохо, и...
- Она ведьма, она сразу нас раскусит или вылечит, - возразил Страшила.
Похоже, он уже действительно задумался о побеге, а не просто болтал с Мэри-Сью.
- Послушай, - сказал Страшила, - ты ведь Выручалочка. Можешь хоть раз действительно выручить?
- Я попытаюсь, - серьёзно закивала Мэри-Сью. – Но у меня пока плохо получается.
- Да я вижу, пикапу-трикапу... извини.
- А что значит пикапу-трикапу? – с интересом спросила девочка. – Это какое-то ужасное ругательство?
- Нет, - рассеянно ответил Страшила, осматривая комнату, в которой были только встроенные шкафы и ещё одно кресло, - это из заклинания.
- А почему оно не действует?
- Потому что я не волшебник.
Некоторое время они молчали. Мэри-Сью возилась в своей комнате, двигала там что-то. Потом она снова появилась в окошечке и спросила:
- А если Марилла наследница Гингемы, она тоже будет вызывать ураган?
- Вряд ли, - покачал головой Страшила. – А почему ты спросила?
- Если бы она его вызвала, Виллина послала бы его назад, и он бы – крак-крак, уронил на голову Марилле что-нибудь тяжёлое, - сказал Мэри-Сью, точно копируя голос Страшилы.
- А вообще это идея, - неожиданно сказал тот.


Глава двадцать четвёртая,
в которой
Действует «что-нибудь тяжелое».

Страшила был пленником крайне удобным. Сбежать он не пытался, к тому же кормить его было не надо. Другое дело – Мэри-Сью. На следующий же день она потребовала мыло, пахнущее розами (а не эту крашеную пакость!) и обед в номер. В конце концов пленникам сообщили, что обедать они будут в обществе правительницы Розовой страны.
Стол на троих накрыли в небольшой зале, выходящей окнами на Кругосветные горы. Мариллу пришлось немного подождать, и, когда она вошла, Страшила почтительно поклонился. Ведьма зарделась.
- Добрый день, ваше са-мо-зван-ное величество, - сказал Страшила, отодвигая для Мариллы стул.
- Добрый день, - ответила она, садясь. – Откуда вдруг такая галантность?
- Похоже, нам с вами предстоит составлять друг другу компанию в ближайшее время, - беззаботно ответил Страшила, - и я подумал, что лучше сразу наладить отношения.
Марилла бросила взгляд в сторону Выручалочки. Мэри-Сью сделала реверанс, увидев ведьму, но хранила молчание.
- Как тебе спалось? – спросила Марилла рассеянно, снова глядя на Страшилу.
- Превосходно, благодарю вас, - чинно ответила девочка, раскладывая на коленях салфетку.
Принесли обед. Глаза Мэри-Сью сразу загорелись, потому что кухня в Розовом дворце была отменная.
- Приятного аппетита! – громко сказала Выручалочка и, не дожидаясь приглашения хозяйки дома, принялась накладывать себе со всех блюд.
Марилла только рассмеялась.
- Жаль, что я не смогу всего этого оценить, - сказал Страшила. – Есть некоторые недостатки в том, чтобы не быть из мяса и костей. Надеюсь, беседа с вами будет не меньшим удовольствием.
Ведьма посмотрела на него затуманенным взглядом и улыбнулась.
- Вы пользуетесь тем, что я околдована, и хотите переманить меня на свою сторону? – спросила она, взмахнув ресницами.
- О, что вы, переманить на свою сторону главного противника было бы довольно глупо, - ответил Страшила, - тогда не стало бы вообще никаких сторон. Нет, мы будем проводить вечера в словесных пи-ки-ров-ках.
В том же духе светская беседа продолжалась в течение всего обеда. Страшила болтал без умолку, вернее, беседовал, выражаясь всё изысканнее и изысканнее и время от времени делая Марилле комплименты, от которых она краснела и начинала кусать губы. Видно было, что ведьма борется с колдовством, и, к её чести надо сказать, куда более успешно, чем Стелла, но... приворот в исполнении Мэри-Сью оказался крепким орешком. Тем более что Страшила, как человек умный и образованный, да ещё и умеющий - если ну очень надо - говорить отменные комплименты, мог бы произвести на неё впечатление и без колдовства.
Мэри-Сью некоторое время осоловело сидела на стуле, изредка таская со стола виноградины. Потом пробормотала что-то по поводу «воркующих голубков» и пошла осматривать гобелены, развешенные по стенам комнаты, нюхать цветы во всех вазах и прыгать в классики по мраморному полу.
Страшила разошёлся и принялся строить из многострадальных виноградин макет крепости. Марилла не отрываясь смотрела на него. Стоило ей сделать попытку повернуть голову, как Страшила быстро окликал её и перехватывал взгляд ведьмы. Марилла стушёвывалась и продолжала слушать его объяснения. Тем не менее сзади раздавался какой-то подозрительный шум, и наконец Марилла решила-таки повернуться...
Но тут на её голову обрушилась большая фарфоровая ваза. Ведьма вскрикнула и упала на пол.
- Может, ещё раз, для верности? – спросила Выручалочка.
- Не стоит, - сказал Страшила. – Надеюсь, с ней всё будет в порядке.
- Она же наш враг, - напомнила Мэри-Сью.
- В любом случае, она женщина, - ответил Страшила и со вздохом добавил: - Мне и так совестно, что пришлось её стукнуть по голове.
- Но это же я стукнула! – возразила девочка.
- Тем более. Подговорил ребёнка...
Страшила махнул рукой.
- Государственная власть портит людей, Мэри-Сью. Дровосек бы никогда так не поступил.
- Он очень милый, - сказала Выручалочка, - но иногда он слишком джентльмен. С ведьмами так нельзя.
Страшила внимательно посмотрел на светящееся невинностью лицо девочки и не удержался от смешка.
- Хорошо, теперь надо запереть дверь, пока никто не хватился...
- А я уже, - ответила гордо Мэри-Сью. – И записочку подсунула под неё – «не беспокоить».
- И чем же ты написала записку?!
- Вареньем, на салфетке.

Глава двадцать пятая,
в которой
Лишний раз говорится, как скучно ждать.

Страшила и Мэри-Сью связали ведьму шнурками от штор и осторожно уложили на диванчике.
- А что мы будем делать теперь? – спросила Мэри-Сью.
- Я надеюсь, что Дровосек смотрит за нами через волшебный ящик, - сказал Страшила. – Так что нам должны прийти на помощь. Вот только смогут ли Виллина и Рамина без Стеллы победить чёрные камни?
- А если Стеллу расколдовать? – задумчиво предложила Выручалочка.
- Ты же не помнишь рецепт!
- Зато я вспомнила отворотное заклинание...
Страшила секунду смотрел на неё, явно думая, должна ли ему была уже прийти в голову эта идея. Так и не решив, он спросил:
- Ты сможешь отворожить Стеллу на расстоянии?
- Я попробую, - осторожно ответила Мэри-Сью, - но проверить, получилось или нет, мы всё равно не сможем.
- Если мы не сделаем ничего, то ничего точно не получится. Значит, надо попытаться. Пробуй, - твёрдо сказал Страшила и принялся ходить по комнате.
- Что нам сейчас нужно? – рассуждал он вслух. - Нам нужно, чтобы Виллина смогла расколдовать Стеллу. Но она не знает как. Значит, надо ей рассказать заклинание. Если они смотрят за нами через волшебный ящик, то можно просто говорить это заклинание, и надеяться, что рано или поздно его услышат. Но это ещё бабушка надвое сказала, что они нас услышат, и болтуны могут заподозрить неладное. Значит, надо написать записку.
Он остановился и обернулся к зажмурившейся Выручалочке.
- Ты говорила, что писала вареньем на салфетке?
Та кивнула, не открывая глаз.
- Снимай всё со стола, напишем заклинание на скатерти.
Мэри-Сью тут же открыла глаза и бодро принялась переставлять блюда со стола на пол и стулья. Страшила в записи заклинания участия не принимал. Его мягкие руки были плохо приспособлены для письма, а управиться с расползающимся вареньем ему и вовсе было не под силу. Наконец заклинание было закончено. Мэри-Сью и Страшила сели по разные стороны надписи и стали ждать.
- Как мы глупо выглядим, - заметила Выручалочка.
- Что верно, то верно, - ответил Страшила. – Когда я торчал на шесте посреди поля, я и то лучше понимал, что происходит. Но делать – скорики-морики – всё равно нечего, из замка нам не выбраться. Хотя если до ночи ничего не произойдёт, придётся попробовать. Ты можешь что-нибудь наколдовать палочкой Мариллы?
- Лучше не стоит, - подумав, честно сказала Мэри-Сью.
- А переместиться отсюда... кхм, в коридор?
Выручалочка задумалась, но ответить она не успела. Прямо из сумерек на фоне восходящей луны внезапно появился женский силуэт. Пленники вскочили.
- Виллина! – воскликнули они хором.
- С вами всё в порядке? – громко прошептала волшебница. – Как же мы волновались! Скорее, перемещаемся!
- А Марилла? – спросил Страшила.
- Её сейчас заберут Стелла с Раминой. Скорее, мы не уверены, что камни не проснутся.
Виллина схватила Страшилу и Мэри-Сью за руки, и в следующую секунду они появились в Фиолетовом дворце. Со всех сторон послышались возгласы. Беглецы оказались в большом зале, где собралась целая толпа народу.
Вскоре появилась Стелла, с трудом удерживающая бессознательную Мариллу, с Раминой на плече. Железный Дровосек подхватил ведьму и уложил её на стоящую посреди комнаты кушетку. Виллина и Стелла встали рядом с Мариллой, взялись за руки и хором произнесли какое-то сложное заклинание.
- Это лишит её силы на какое-то время, - пояснила Виллина.
- Как вы себя чувствуете? – спросил Страшила у Стеллы, устало опустившейся на стул.
- Лучше не спрашивайте, - тихо ответила фея. – Я чувствую себя полной дурой. Не знаю, как буду смотреть в глаза Дровосеку...
- Не волнуйтесь, - не удержался от улыбки Страшила. – Дровосек очень добрый, он всё понимает.
- И что же вы теперь намерены с ней делать? – спросил Ружеро.
- Можно было бы напоить её усыпительной водой, - предложила Мэри-Сью. – Она всё забыла бы и стала бы доброй. Но только Дровосек не разрешит.
- А можно лишить её волшебной силы? – спросил Страшила. – Раз вы потеряли свою силу, то и она может.
Виллина пожала плечами.
- Магические договоры – очень странная вещь, никто толком не знает, как они действуют. А мы, добрые феи, вообще не знаем таких заклинаний.
- Как-то неудобно быть доброй феей, - заметила Мэри-Сью, как бы ни к кому не обращаясь.
- Ты зря так считаешь, дитя моё, - ответила ей спокойно Виллина. – Когда-нибудь ты поймёшь это. Но сейчас твоё... невежливое поведение сослужило нам хорошую службу.
- Ну я же знала, что мой способ проникнуть в тыл врага самый лучший! – воскликнула Мэри-Сью.
Страшила дал себе слово на досуге хорошенько поговорить с этой не в меру сообразительной девчонкой. В этот момент Марилла пришла в себя.


Глава двадцать шестая,
в которой
Ведьма отправляется в изгнание.

Быстро поняв, что к чему, Марилла даже не попыталась разорвать верёвки или встать. Она посмотрела на Виллину и спокойно спросила:
- Чего вы хотите?
- Мы решаем, как поступить с вами, - ответила волшебница. – У вас есть выбор. Вы можете выпить усыпительной воды и проснуться другим человеком. Или лишить себя волшебной силы.
- Вам не удастся лишить меня силы, - возразила Марилла. – А стирать свою память я не хочу.
- Что же ты предлагаешь? – воскликнула Стелла, вставая с места. - Отпустить на все четыре стороны, чтобы ты снова захватила мою страну?
Марилла словно бы задумалась, обвела взглядом присутствующих, секундой дольше глядя в глаза Железному Дровосеку, и потом сказала:
- Я умею проигрывать. И понимаю, что вы не оставите меня в покое. Так вот, я могу покинуть Волшебную страну. Если хотите, я подпишу договор, в котором обещаю не возвращаться сюда.
- И мы должны тебе верить?! – вскричала Стелла.
- Магический договор, - пояснила Виллина, останавливая её. – Но куда же вы отправитесь, Марилла?
- Мир большой. Вы думаете, только один Гуррикап основал волшебный оазис?
К удивлению Страшилы, Виллина понимающе кивнула.
- Но это опасно, оставлять такую могущественную злую ведьму, как вы, на свободе, - сказал Страшила.
- Перестаньте, - поморщилась Марилла. – Я всё ещё околдована, будьте мужчиной, не пользуйтесь моей слабостью.
Страшила смутился. Мэри-Сью подмигнула ему.
- Вы не посмеете причинить мне вред, - продолжала ведьма. – Вы все добрые феи, к тому же Ник вам не позволит, он слишком благороден. Я предлагаю вам разумное решение. Я не злая фея, и уверяю вас, под моей властью болтунам было бы совсем неплохо. Вы принимаете мои условия?
- Не в твоём положении диктовать условия, - заметила Стелла, но Марилла посмотрела на неё долгим, пронзительным взглядом, и фея смешалась.
- К ней скоро вернётся сила, - заметила Мэри-Сью. – Вы бы решали поскорее.
- Мы уже однажды отправили в изгнание Урфина Джюса и горько пожалели об этом, - сказал Страшила. – Но Марилла права. Мы не можем наказать её как обычную преступницу. Она слишком сильная ведьма. Значит, мы должны обезопасить от неё Волшебную страну. Я голосую за договор.
И он поднял руку. Следом за ним поднял руку Железный Дровосек. Постепенно все, кроме Стеллы и Фараманта проголосовали «за».
- Принято, - провозгласил Страж Ворот, протягивая Виллине уже готовый текст договора.
Фея одним взмахом волшебной палочки освободила Мариллу от шнуров и протянула ей перо и пергамент. Ведьма быстро поставила свою подпись.
- Мэри-Сью, - внезапно сказала она, - я завещаю тебе книгу Гингемы. И мою долю в договоре. Ты – полноправная волшебница, даже если не будешь колдовать. Можешь на прощанье освободить меня от своих чар?
Выручалочка неохотно пробормотала что-то.
Марилла пошатнулась и схватилась рукой за лоб.
- Спасибо, - прошептала она. – Знаете ли, не очень хочется всю жизнь быть влюблённой в соломенное пугало. Не обижайтесь, - обернулась она к Страшиле. – Вы прекрасно сыграли свою роль. Прощай, Ник, - бросила Марилла, не оборачиваясь, и исчезла.
- А как мы проверим, действительно ли её больше нет в Волшебной стране? – спросил задумчиво Ружеро.
- Ну, - сказала Виллина. – Это не составит труда. Всё же мы волшебницы!


Глава двадцать седьмая,
в которой
Эта история заканчивается.

Страшила и Железный Дровосек сидели в зелёных креслах и смотрели на звёздное небо. Все в замке уже легли спать. Денёк выдался беспокойный, и все устали.
- Ты ещё не отказался от идеи заключить договор со всеми правителями Волшебной страны? – спросил Дровосек.
- Наоборот, я понял, что это очень нужная вещь! – ответил Страшила. – Я только надеюсь, что ничего не случится в самый неподходящий момент.
Дровосек хмыкнул.
- Но сначала мне надо съездить в Изумрудный город, я же оставил на хозяйстве Дин Гиора всего на два дня, а вышло... э-эх, пикапу-трикапу!
- Стелла тоже завтра возвращается в Розовую страну...
- Болтуны, наверное, расстроятся, что она не вышла за тебя замуж, - заметил Страшила.
Железный Дровосек улыбнулся.
- Она сейчас боится меня даже больше, чем тогда, когда была заколдована.
- Ну да, - рассмеялся Страшила. – Больше тебя она боится только Мэри-Сью. Кстати, это правда, что ты пригласил Выручалочку остаться в Фиолетовой стране?
- Пригласил?! – Дровосек с улыбкой покачал головой. – Я бы сказал несколько иначе – она меня поставила в известность, что остаётся. Не могу же я её выгнать, сам посуди?
- Твоё джен-тель-мен-ское отношение к женщинам тебя погубит, - сказал Страшила. – Тебе не кажется, что ты меняешь одну ведьму на другую?
- Мэри-Сью довольно милая девочка, - ответил Железный Дровосек. – К тому же она совсем ещё ребёнок.
- Через восемь лет этот ребёнок женит тебя на себе и... – Страшила выразительно развёл руками.
- Знаешь, друг, а я даже не против, чтобы, пока я управляю страной, какая-нибудь милая девушка управляла моей жизнью, – задумчиво произнёс Дровосек.
- Управлять? Размечтался. Да она будет из тебя верёвки вить. Мэри-Сью – это не милая девушка, это настоящий саблезубый тигр, - угрожающе предупредил его Страшила. – Впрочем, как и остальные женщины.
- Думаю, неплохие получатся верёвки, крепкие...
- И ради этого ты выбрал сердце! – воскликнул Страшила.
- Тебе ещё не надоел этот глупый спор? – рассмеялся Дровосек. – Только не надо меня убеждать, что если ты закоренелый холостяк, то это значит, что ты не способен на глубокие и искренние чувства.
- А кто говорит, что не способен? – довольно пробормотал Страшила. – Просто я пытаюсь научить тебя здраво смотреть на вещи. Меня поражает, как ты ухитряешься всё время находить себе ведьм с трудным характером?
- Может быть, только моё доброе сердце способно любить их такими, какие они есть? – предположил Дровосек, подмигивая Страшиле.
- Да уж, это только у тебя они все прекрасные дамы, которых по голове даже стукнуть нельзя. Меня весь день совесть мучает, а всё твоё дурное влияние. Нет, не женюсь я.
- Тебя вроде бы никто не заставляет? – заметил в пространство Дровосек.
- Вот Стелла, скажем, - продолжал Страшила. – Вроде бы и красавица, и вечно юная, а стоило влюбиться – сплошное пикапу-трикапу!
- И скорики-морики.
- Прекрати! И вообще, друг, ты мне обещал наконец рассказать всю правду. А то мне кажется, что Мэри-Сью знает тебя лучше, чем я.
Железный Дровосек умоляюще посмотрел на него. Страшила кивнул:
- Всю правду. А то я что-нибудь присоветую Выручалочке. Например, что зря она отказалась от мысли женить тебя на Стелле.
Дровосек вздрогнул и согласился.
Луна медленно ползла по небу. Весь замок спал, даже неугомонная Мэри-Сью свернулась калачиком в своей кровати. И только одно окно в замке светилось. За этим окном, запинаясь и постоянно порываясь перевести разговор на другую тему, Железный Дровосек рассказывал о своей невесте.

_________
Комментировать